如果你喜歡貓咪——或者貓咪表情包——你可能對踩奶很熟悉。踩奶的貓咪會伸出前肢，輪流用爪子按壓柔軟的表面，就像在原地踏步一樣，通常還會發出咕嚕聲。
但為什麼呢？行為專家已經提出了幾種關於家貓“揉麵團”（踩奶的別稱）的原因，儘管不用擔心，貓咪仍然保持著它們的神秘感。“其中一些只是理論，因為我們不知道，”堪薩斯州立大學的獸醫 Susan Nelson 說。“貓咪不像狗狗那樣能獲得研究經費。”
踩奶始於小貓的本能行為，與餵食有關——俄克拉荷馬州立大學的動物行為科學家 Leticia Fanucchi 說，這並非貓咪必須學習的東西。“這種行為的開始方式是：它們踩踏母親的乳腺以實際吮吸乳汁，”她說。她補充說，小貓的踩奶會刺激乳汁流動，也可能在母親體內釋放催產素，一種社會結合激素。
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成年貓有時會在完全發育後很長時間內保持這種行為。家養動物將幼年特徵保留到成年期並不罕見——這種現象被稱為幼態延續，例如，這也解釋了為什麼狗狗看起來和行為更像幼狼而不是成年狼。
成年貓與它們最早期的聯絡也可能有助於解釋它們何時何地決定踩奶——總是在柔軟的東西上，並且經常在最喜歡的人或家裡的其他寵物身上。
“我們看到的這些曾經針對母親的幼年行為，現在有可能轉向了主人，”Unity Environmental University 的認證應用動物行為學家 Kristyn Vitale 說。“貓咪會在家裡受喜愛的人或它們最喜歡的人身上踩奶，所以踩奶也可能是一種親和的社交行為，有助於建立聯絡。”
當然，成年貓不會期望它們最喜歡的毯子或人開始分泌乳汁。相反，根據 Vitale 的說法，踩奶通常意味著貓咪感到快樂、友好和安全。（偶爾，受傷的貓咪會踩奶和發出咕嚕聲，專家認為這可能是試圖自我安慰，但這並不是這種行為的常見用途。）
這種行為也有生理上的後果。Fanucchi 說，踩奶可以伸展貓咪的肌肉並激活爪子中的氣味腺，這可能是動物友好地宣示對最喜歡的人或睡覺地盤所有權的一種方式。事情也可能會變得有點 messy。“有些貓咪在踩奶時也會開始流口水——那些是非常快樂的傢伙，”Nelson 說。
Vitale 說，為了向你的貓咪表達你也有同樣的感覺，你需要解讀它的情緒。“有些貓咪可能希望在你身上踩奶時被撫摸；有些貓咪可能只是想和你說話；有些貓咪可能只是想踩奶，而不想與你進行其他互動，”她說。“個體差異很大。”
由於踩奶的積極聯絡和天性，專家表示，重要的是避免懲罰這種行為——即使你的貓咪的爪子有時會很疼。相反，你可以努力修剪那些爪子（但不要給你的寵物去爪；那是有害的），並考慮抓起一條毛絨毯子或枕頭來保護自己。“儘量不要過多地阻止[踩奶]，因為它們實際上是在向你表達愛意，”Nelson 說。
但是，雖然踩奶是你的貓咪喜歡你的確鑿跡象，但如果它不太喜歡這種行為，也不要感到冒犯。“如果你的貓咪不踩奶，那並不意味著它與你沒有感情。它們可能正在進行其他親和行為，例如發出咕嚕聲或在你身上蹭來蹭去，甚至只是坐在你旁邊，”Vitale 說。“這些都可以表明貓咪也與你建立了牢固的關係。”