今年八月在康涅狄格州哈特福德上演的理查德·瓦格納四聯歌劇《尼伯龍根的指環》已被推遲。
製作人查爾斯·M·戈爾茨坦並沒有聘請樂池樂師，而是計劃用電腦播放的樂器取樣聲音為歌手伴奏。不是CD，也不是合成器；電腦觸發播放最初從真實樂器錄製的單個音符（“取樣”）。
專業音樂家——當然還有音樂家工會——的反應迅速而憤怒。紐約市802分會主席稱之為歌劇卡拉OK。 謾罵郵件如潮水般湧來。最終，歌劇的音樂總監以及兩位主演退出了製作。
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我非常清楚戈爾茨坦現在一定是什麼感受。在我大學畢業後的頭十年裡，我曾在百老匯演出中擔任音樂總監和編曲。1993年，現在被稱為百老匯聯盟（劇院業主協會）的團體聯絡了我。他們希望我演示電腦和取樣器如何在現場表演中發揮作用。
我很榮幸那些有權勢的製作人會向我這個30歲的小人物尋求建議。 我已經準備好幫忙了——直到我開始在我的答錄機上收到匿名威脅。
事實證明，百老匯聯盟和802分會正在談判桌上，聯盟想利用技術作為籌碼。 不言而喻的資訊是：“如果我們無法達成協議，我們的演出將繼續進行——沒有現場音樂。”
我退出了。 我是802分會的成員，並且受僱於百老匯製作人；我沒有立場選擇任何一方。 即使在今天，我仍然對雙方都深感同情。
音樂家和音樂愛好者認為，現場管絃樂隊是必不可少的。 沒人買票是為了聽CD；音樂家作為一個統一的藝術元素一起工作，這讓人感到興奮。 當然，音樂家公會也有一個不太崇高的利益：保持他們日益減少的隊伍的就業。
就製作人而言，他們經常辯稱，如果沒有數字管絃樂隊，可能根本就沒有演出；現場音樂劇很昂貴。 看看過去幾年倒閉的美國歌劇公司名單：克利夫蘭歌劇院、太平洋歌劇院、聖安東尼奧歌劇院，以及令人震驚的紐約市歌劇院。
我們真的想完全取消歌劇，還是想用鋼琴伴奏觀看歌劇——是的，是現場演奏，但聲音微弱？ 這些結果對任何人都沒有好處，包括公眾。
隨著技術的進步，音樂家們又失去了兩個論點：假音樂不如真人演奏好聽，以及觀眾要求現場演奏。
如今，你無法區分現場但經過擴音的管絃樂隊和高階取樣的管絃樂隊。 而且——對我來說很悲哀——最終，觀眾似乎並不太在意。 在1993年音樂家罷工期間，華盛頓特區約翰·肯尼迪表演藝術中心的管理層宣佈，其製作的《歌劇魅影》將使用錄音伴奏。 大約90%的持票人還是照常出席。
戈爾茨坦認為完整的現場管絃樂隊會使他的《指環》系列製作成本過高，這可能是正確的。 但如果我們讓他繼續下去，有什麼能阻止製作人利用這個論點，最終為了省錢而替換掉所有現場演奏者呢？ 這是一個令人擔憂的局面，雙方都存在濫用職權的潛在可能。
歷史並不站在現場音樂這邊。 罐頭音樂已經很大程度上取代了舞蹈表演、餐廳、學校戲劇和社群劇院的現場演奏者。 似乎沒有人對此眨眼。
此外，數字技術的效率和經濟性已經摧毀了其他創意行業的舊模式：圖書出版、電影製作、流行音樂錄製等等。
技術與現場音樂之間的戰鬥將持續多年，雙方都充滿激情。 但作為一名音樂家和現場音樂愛好者，我很痛苦地說：現場樂池音樂家的長期未來看起來並不特別樂觀。