得克薩斯州一家化肥廠發生爆炸一週後，至少造成 15 人死亡，200 多人受傷，當局仍然不清楚 West Chemical and Fertilizer Company 化肥廠爆炸的確切原因。
我們目前知道的是：自 1985 年以來，職業安全與健康管理局 (OSHA) 沒有對這家化肥廠進行過檢查。其所有者似乎沒有告知國土安全部他們正在儲存大量可能爆炸的化肥，而這是法規要求的。而且，最近一次在 2011 年對該設施進行的部分安全檢查導致了 5250 美元的罰款。
我們已經列出了負責監管該工廠的機構，以及目前正在調查爆炸事件的機構。
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究竟發生了什麼？
4 月 17 日晚上 7:30 左右，位於得克薩斯州西部（一個約 2800 人的小鎮，位於達拉斯以南 75 英里處）的 West Chemical and Fertilizer Company 化肥廠發生火災。二十分鐘後，它爆炸了。爆炸震動了 50 英里外的房屋，其威力之大，以至於美國地質調查局將其登記為 2.1 級地震。它夷平了五個街區半徑內的房屋，並摧毀了一家療養院、一棟公寓大樓和附近的一所中學。 據《紐約時報》報道，爆炸留下了一個 93 英尺寬、10 英尺深的彈坑，大火“燃燒得如此猛烈，以至於鐵軌都熔化了”。
爆炸造成至少 15 人死亡，其中大多數是消防員和其他急救人員。
化肥廠以前發生過爆炸嗎？
是的。1994 年 12 月 13 日，艾奧瓦州 Sergeant Bluff 的一家生產硝酸銨化肥的工廠（與 West 儲存的爆炸性化學品相同）爆炸，造成 4 人死亡，18 人受傷。
但艾奧瓦州職業安全與健康管理局的負責人 Stephen Slater 說，化肥廠現在更安全了。“各種技術都取得了巨大的進步，”他告訴了得梅因紀事報。“而且自從（事故發生）20 年來，我們再沒有在工廠裡遇到過糟糕的經歷。我在這裡敲敲木頭。”（Slater 沒有回覆我們的置評請求。）
誰監管這些化肥廠？
至少有七個不同的州和聯邦機構可以監管得克薩斯州的化肥廠，例如 West 的這家：OSHA、環境保護署 (EPA)、國土安全部、美國管道和危險材料安全管理局、得克薩斯州州衛生服務部、得克薩斯州環境質量委員會以及得克薩斯州飼料和化肥控制服務處。
在爆炸發生之前，一些機構似乎沒有共享資訊。
例如，儲存超過 400 磅硝酸銨的化肥廠必須通知國土安全部。（硝酸銨可用於製造炸彈。1995 年，蒂莫西·麥克維用它炸燬了俄克拉荷馬城的阿爾弗雷德·P·默拉聯邦大樓。）根據該廠向得克薩斯州州衛生服務部提交的報告，去年，West 化肥廠儲存了 270 噸（是的，噸）這種化學物質，但該廠沒有告知國土安全部。
州衛生服務部發言人 Carrie Williams 告訴 ProPublica，該機構沒有義務將該資訊（也已傳送給地方當局）傳遞給國土安全部。
雖然爆炸的確切原因尚不清楚，但一位聯邦官員告訴《紐約時報》，調查人員認為爆炸是由硝酸銨引起的。爆炸彈坑位於工廠儲存該化學物質的區域。
該廠還提交了一份“最壞情況洩漏”報告，其中向 EPA 和當地官員表示，不存在火災或爆炸的風險。該場景描述了一種無水氨洩漏，不會傷害任何人。
這些機構中是否有任何機構沒有在應該檢查時檢查該工廠？
目前尚不清楚。OSHA 在 1985 年對該工廠進行了最後一次完整的安全檢查。《赫芬頓郵報》報道說，“自那時以來，其他機構的監管人員也進入過該工廠，但他們只檢查了工廠運營的某些方面，例如該設施在包裝化肥出售時是否遵守了標籤規則。”
您可以在此處檢視完整的 OSHA 報告。自 2011 年以來，OSHA 開展檢查的部分依據是像 West 這樣的工廠向 EPA 報告的風險水平。由於 West 化肥廠曾告訴 EPA，不存在火災或爆炸的風險，因此它不是優先事項。該廠可能還因為是一家小型僱主而免於部分檢查。一位 OSHA 發言人告訴 ProPublica，該機構將調查該工廠是否具有此類豁免權。
正如《赫芬頓郵報》也指出的那樣，2011 年最近一次對該工廠進行的聯邦安全檢查發現，該工廠未能制定用於加壓的無水氨罐的安全計劃，以及其他違規行為，因此被處以 5250 美元的罰款。（沒有證據表明無水氨在爆炸中發揮了任何作用。）
為什麼允許一家儲存爆炸性化學品的工廠如此靠近學校？
EPA 和其他聯邦機構實際上並不監管此類工廠與學校、療養院和人口中心的距離。在得克薩斯州，這一決定由當地的規劃部門負責。
《達拉斯晨報》2008 年的一項調查發現，達拉斯縣的居民“面臨有毒災難的風險，因為過時的、雜亂無章的規劃允許在街區內（在某些情況下甚至在街道對面）建造房屋、公寓和學校，而這些地方會使用危險化學品。”
Ed Sykora 在 West 擁有一家福特汽車經銷店，並在學校董事會和市議會任職了十幾年，他告訴《赫芬頓郵報》，他不記得該鎮是否討論過在如此靠近工廠的地方建造房屋和學校是否是個好主意，而該工廠自 1962 年就已在那裡。“那裡的土地是可用的；他們可以在那裡獲得汙水和其他設施，而無需建造大量新管道，”Sykora 說。“從來沒有人想過這個問題。也許那是錯的。”
誰在調查發生了什麼？
OSHA、EPA 和美國化學安全委員會都在進行調查。但不要對化學安全委員會的結論抱有太大的希望。該機構仍在調查三年前在華盛頓州一家煉油廠發生的導致七名工人死亡的爆炸事件，以及 2010 年發生的導致 11 名工人死亡並將石油洩漏到墨西哥灣數月的“深水地平線”石油鑽井平臺爆炸事件。
公共廉潔中心的一項調查發現，自 2006 年以來，化學安全委員會完成的事故報告數量急劇下降。該機構的常務董事 Daniel Horowitz 表示，該機構人手不足，多年來一直在要求增加調查人員。
“展望未來，Adair Grain 和 West Fertilizer Co. 的所有者和員工正在與調查機構密切合作，”該廠的所有者兼 West 居民 Donald Adair 在上週五的宣告中說，“我們正在安排所有員工接受採訪，並將儘可能協助事實調查。”
國會是否出臺了任何新的監管立法？
是的，但它會撤銷法規，而不是加強法規。11 位眾議員（1 位民主黨人和 10 位共和黨人）在 2 月贊助了一項法案，該法案將限制 EPA 對化肥廠的監管權力。它已獲得化肥協會等行業團體的認可。化肥協會的發言人 Kathy Mathers 告訴 ProPublica，該組織支援這項法案，因為它將更清楚地說明 EPA 如何監管該行業。
更正：本報道的早期版本錯誤地陳述了爆炸中喪生人數的兩個不同數字。至少有 15 人死亡。
來自 ProPublica.org（在此處查詢原始報道）；經許可轉載。