美國的流感季比往常來得早得多。美國疾病控制與預防中心（CDC）首次檢測到10月中旬流感活動早期增加。該機構指出，這種現象發生在全國大部分地區，但在東南部和中南部地區更為強烈。一個月後，病毒水平繼續急劇上升。根據最新的 CDC 流感報告，現在有 25 個州或轄區經歷了高或非常高水平的流感樣疾病門診就診，其特徵是發燒加上咳嗽或喉嚨痛。
傳染病專家、範德堡大學醫學院教授威廉·沙夫納表示，這次流感高峰比往常提前了四到六週。每個流感季都不同，但本季的提前到來仍然出乎意料。“即使對於經驗豐富的流感觀察者來說，流感的出現、急劇上升並在本季如此早地廣泛傳播也是一個非常大的意外，”他說。
沙夫納所在的田納西州是目前呼吸道疾病水平非常高的轄區之一。“在我們醫療中心的急診診所，前來就診的人中有三分之一的流感檢測呈陽性，”沙夫納說。“這非常驚人，表明傳播非常廣泛。” 沙夫納還觀察到，在過去三週內，他的診所中因流感住院的患者人數空前增加。
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美國疾病控制與預防中心估計，到目前為止，本流感季至少有 280 萬人患病，23,000 人住院，1,300 人死於流感。
來源：Amanda Montañez；資料來源：世界衛生組織 FluNet/全球流感監測和應對系統 (資料)
流感為何如此早地到來？
專家表示，流感季提前到來的原因尚不完全清楚。也無法預測本流感季的嚴重程度。
在 2020 年至 2021 年期間，美國的流感幾乎消失了，這與新冠疫情同時發生。美國疾病控制與預防中心表示，這種缺乏流感暴露的情況可能影響了免疫力。“人群免疫力下降，特別是可能從未接觸過流感或接種過疫苗的幼兒，可能會導致流感強勁反彈，”該機構於 10 月在其網站上表示。
密歇根大學公共衛生學院流行病學教授阿諾德·S·蒙託說：“通常，人群水平的免疫力決定了我們在特定季節會看到多少感染病例。” “現在幾乎每個人都不戴口罩出行，因此我們所處的狀況是[流感]傳播可以恢復到我們通常所見的水平，”他說。他補充說，由於在疫情期間未接觸過流感，目前較少人擁有流感抗體這一事實可能正在促進病毒的傳播。
但這並不意味著缺乏病毒暴露會損害個人的免疫系統，這種誤解有時被稱為“免疫債”。“是的，在過去的兩個流感季中，我們與流感病毒的接觸較少。但這並不意味著我們的免疫系統有任何減弱，”沙夫納說。“我們仍然完全有能力抵抗病毒並對疫苗做出反應。”
過去兩年發生了什麼？
過去兩年流感病例數量較低通常歸因於針對新冠疫情實施的預防措施，例如戴口罩和保持社交距離。
儘管這些行為可能發揮了重要作用，但可能還涉及其他因素。明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心 (CIDRAP) 主任、流行病學家邁克爾·奧斯特霍爾姆認為，理解 2020 年和 2021 年其他呼吸道病毒幾乎消失的原因的關鍵在於這些病毒彼此之間的相互作用方式。
“我們過去了解到，當一種季節性病毒傳播時，它可能會抑制其他病毒性呼吸道病原體爆發的能力，”奧斯特霍爾姆說。這種稱為病毒干擾的現象的一個例子可以追溯到 2009 年的 H1N1 流感大流行，當時幾乎沒有人採取社交距離或戴口罩。研究人員認為，普通感冒病毒，即人鼻病毒 (HRV) 在法國的傳播可能延遲了該國的 H1N1 流感流行。隨後，H1N1 似乎又延遲了隨後當地一波稱為呼吸道合胞病毒 (RSV) 的常見病毒。（在新冠疫情的第一年暫停以及 2021 年夏季病例大幅增加之後，RSV 現在在美國再次激增。）
雖然 RSV 仍在全國範圍內增加，但根據最近的美國疾病控制與預防中心媒體簡報，最近在東南部以及中南部和中北部地區已開始減少。“在這三個地區，RSV 似乎呈下降趨勢，而流感開始增加或激增，” 美國疾病控制與預防中心國家免疫和呼吸系統疾病中心主任何塞·R·羅梅羅在簡報會上說。這些病毒如何在人群層面上相互作用尚不完全清楚，但科學家們越來越有興趣研究這種型別的干擾。
人們可以做些什麼來保護自己？
雖然無法預測 2022-2023 年流感季的規模有多大，但沙夫納表示，可以肯定地假設 11 月和 12 月期間將會有大量的流感傳播，因為美國西部和西北部地區尚未受到廣泛影響。
專家表示，人們可以保護自己免受流感的最重要的事情是接種疫苗。美國疾病控制與預防中心建議，每個六個月及以上的人每年都應接種流感疫苗。這包括孕婦。隨著病例的增加，如果您尚未接種疫苗，現在是接種疫苗的時候了。專家指出，疫苗並不能保證您不會被感染。但與新冠疫苗非常相似，它可以大大降低患重病和住院的風險。您可以在 Vaccines.gov 網站上獲取有關流感和新冠疫苗接種點的資訊。並且在同一次預約中同時接種兩種疫苗是安全的。
美國疾病控制與預防中心估計，截至 10 月中旬，超過 26% 的成年人已在今年秋季接種了流感疫苗——略高於上一季同期估計的 23%。這一覆蓋率與疫情前最近的流感季相似，根據美國疾病控制與預防中心的資料，到 2019 年 10 月底，成年人的流感疫苗接種覆蓋率為 29%。
其他預防流感的習慣包括避免與生病的人密切接觸，出現症狀時待在家裡，咳嗽或打噴嚏時用紙巾遮住口鼻，並經常洗手。人們也可以考慮再次戴口罩。蒙託說：“如果您身處人們彼此密切接觸的場所，戴口罩絕不是一個壞主意。“戴口罩不僅可以預防新冠病毒的傳播，還可以預防流感的傳播。”
然而，無論流感季規模大小，疫苗接種仍然是預防重症的金標準。“預測流感是一項危險的業務，因為您經常出錯，”沙夫納說。“我們不應該嘗試預測來決定是否[接種]疫苗。每年接種疫苗即可。”