田納西州並不立即讓人聯想到是科學和技術教育領域的進步力量。即使在今天，1925年臭名昭著的斯科普斯審判的遺留問題依然存在：一項相對較新的州法律允許教師批評主流科學，無論是進化論還是全球變暖。
然而，正如反對者所稱，古老的“猴子法案”（指2012年的立法）並未阻止該州成為國家教育創新者的焦點。今年五月，共和黨州長比爾·哈斯拉姆簽署了一項法案，該法案將從2015年開始，讓田納西州的所有高中畢業生可以免費就讀為期兩年的社群大學和技術學校。
社群大學是 STEM（科學、技術、工程和數學）教育的支柱。他們為前沿行業的職位培訓技術人員，並授予副學士學位，讓學生可以在四年制大學完成高等教育的後半部分。雖然大學畢業生和僅有高中學歷的人之間的經濟福利差距越來越大，但社群大學是代表性不足群體和工人階級的門戶。在全國範圍內，40% 的社群大學學生是其家庭中第一代上大學的人，超過 55% 的在校西班牙裔學生就讀於社群大學，40% 的社群大學學生從事全職工作。
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國家科學基金會長期以來一直認識到兩年制學校作為生物技術和奈米技術等高科技產業培訓基地的作用。它每年投入超過 6000 萬美元用於其高階技術教育計劃，該計劃開發課程，例如，讓學生沉浸在細胞培養和標準偏差的細微之處。這些課程的畢業生繼續在基因泰克的實驗室和核電站的指揮中心工作。重返工作崗位的退伍軍人接受航空航天行業技術職業的培訓。
田納西州法律將使學生能夠免費就讀該州的 13 所社群大學和 27 所技術學校，希望到 2025 年將該州大學畢業生的數量從 32% 提高到 55%。（目前全國平均水平為 42%。）該計劃將主要由彩票資金資助，並且還將在一定程度上減少州立四年制大學的獎學金。如果必須做出權衡，那麼為了提升一項調查中被評為低質量的勞動力，這項權衡可能是值得的。其他州和私營部門正在密切關注。俄勒岡州計劃使社群大學免費，密西西比州可能會在今年的法案失敗後再次嘗試。這些努力應被視為其他州效仿的榜樣。不過，要取得成功，兩年制學校將需要大量幫助。
長期以來，社群大學一直在努力承擔為那些在基本技能方面沒有紮實基礎的入學新生提供補習教育的責任。教育缺陷是田納西州只有 32% 的學生在州立社群大學完成學業的原因之一，這也是哈斯拉姆的計劃任命“導師”以緩解過渡的原因。
為了確保新入學的學生能夠順利畢業，社群大學的管理人員必須強調加速補習計劃，讓學生儘快掌握基礎知識並進入與職業相關的課程，以避免導致輟學率升高的挫敗感和沮喪情緒。
兩年制大學還應認真考慮新的教學方法，這些方法可以最大限度地增加教師與學生互動的時間。比爾·蓋茨的基金會已捐款數千萬美元來彌補兩年制學校的不足，他去年在一次演講中建議社群大學嘗試“翻轉課堂”。學生在家觀看 MOOC（大型開放式線上課程）的講座。在課堂上，他們不是聽講座，而是完成類似家庭作業的練習，並接受教授和助教的個性化指導。
兩年制大學生在獲得文憑的道路上面臨著個人和學業挑戰的重重障礙。許多人必須在參加課程的同時兼職一份或兩份工作。重新關注社群大學對於將這些重要機構轉變為通往以技術為導向的技能的門戶至關重要，這些技能是充滿活力的經濟的基礎。