親愛的地球對話：為什麼這個國家有數千英里的州際公路系統，其隔離帶都是荒涼的？在這些地區種植樹木或其他植被的障礙是什麼？——來自俄亥俄州米德爾敦的詹姆斯·洛根·科克漢姆
用植物美化高速公路中間隔離帶的想法可以追溯到 50 年前，當時第一夫人伯德·約翰遜在 1965 年推動國會通過了《公路美化法案》。今天，美國人開始將道路旁邊和之間的未開發土地視為一種低成本且廣泛分散的碳封存策略。蒙大拿州立大學西部交通研究所 (WTI) 的研究人員報告說，僅聯邦土地上的路邊土壤和植被就已經捕獲了美國交通碳排放總量的近 2%。WTI 補充說，美國 400 萬英里的公共道路旁的土地，已經由聯邦、州和地方政府維護，可以種植經過最佳化的植被，以儲存大氣中的二氧化碳，並可以作為實現最近巴黎氣候協議中設定的雄心勃勃的碳封存目標的寶貴“銀行”。
在 2015 年於蒙大拿州米蘇拉舉行的北美保護生物學大會上，WTI 的羅布·艾門特報告說，美國國家公園、野生動物保護區和其他公共土地上的灌木、草和其他植物目前每年正在封存約 700 萬噸碳，相當於減少了約 500 萬輛汽車的排放量，而這一切都沒有嘗試最佳化植物組合和管理實踐以實現碳儲存。艾門特提倡土地管理部門和交通部門研究如何利用中間隔離帶和其他公共土地來對抗災難性的全球變暖。
當然，維護高速公路中間隔離帶和其他被遺忘的路邊地帶以進行碳封存可能說起來容易做起來難，特別是考慮到美國西部乾旱導致土地管理和交通部門的水預算降至最低。雖然今年冬天的厄爾尼諾天氣模式已經恢復了許多枯竭的含水層，但水仍然可能比一些貴金屬更有價值，並且未來幾年可能會仍然稀缺。
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儘管乾旱，加利福尼亞州交通部 (Caltrans) 目前正在調查透過最佳化該州的中間隔離帶和路邊種植，碳封存的潛力有多大。“高速公路路邊可能是該部門可用於減少溫室氣體和協助實現加州空氣資源委員會合規目標的被忽視和低估的資源組成部分，”Caltrans 的高階景觀設計師道格·布朗說。“當管理得當時，樹木被證明是具有成本效益的碳封存措施。”他補充說，增加樹木覆蓋還可以透過遮蔽不透水的表面來減少熱島效應。
布朗說，我們已經掌握的關於最佳化碳封存的植被管理策略的大部分資訊都集中在大型森林地塊上，而不是像路邊那樣的小型地塊上。他總結說，我們需要做更多的研究，以找出如何在不耗盡地下水儲備的情況下更好地利用這些路邊綠地。在高速公路中間隔離帶種植吸收碳的植物可能不是解決全球變暖問題的唯一方法，我們需要一切可能的幫助。
聯絡方式：西部交通研究所，
www.westerntransportationinstitute.org；北美保護生物學大會，www.scbnacongress.org；加州交通部，www.dot.ca.gov。
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