根據《牛津英語詞典》的出版商牛津大學出版社的說法，“腦霧” 是 2024 年的官方年度詞彙。以下是這部權威的英語編年史對這個片語的定義：“腦霧” 是指“一個人精神或智力狀態的所謂惡化”，是“過度消費”瑣碎內容——尤其是網際網路上的內容——造成的。
腦霧是漫無目的地瀏覽無意義的表情包和垃圾內容的一種症狀。它是一種感覺，彷彿官能被過多的 AI 生成的圖片溫柔地扼殺；看看 Facebook 上流行的、令人反感的耶穌與甲殼類動物融合的描繪。
當然，這個詞並非描述字面意義上的分解，大多數已故人類大腦都會迅速分解（儘管奇怪的是，並非所有大腦都如此）。牛津語言總裁卡斯珀·格拉特沃爾在新聞稿中表示：“‘腦霧’ 反映了虛擬生活的一種感知到的危險，以及我們如何利用空閒時間。“它感覺像是關於人性和技術的文化對話中理所當然的下一個篇章。”
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這家詞典編纂機構表示，該表達方式的使用頻率在 2023 年至 2024 年間飆升了 230%，並且今年在 TikTok 上尤其常見。它擊敗了牛津語言學家策劃並提交公眾投票的其他五個年度詞彙，共有 37,000 人參與投票。（另一個入圍詞彙是 “slop”，它描述了大型語言模型大量生產的低質量影像和文字。）
值得注意的是，這個表達方式很可能最常被那些消費或生產最多被指責造成腦霧的內容的人使用。格拉特沃爾指出，Z 世代和 Alpha 世代已經欣然接受了這個片語，態度既帶有幾分玩笑意味，又具有自我意識。這只是一個玩笑，但它可能具有一定的警示作用：2024 年也是人們對心理健康危害和網際網路使用表示嚴重擔憂的一年。今年 6 月，美國外科醫生總維韋克·穆爾蒂呼籲在社交媒體平臺上貼上警告標籤。
可以肯定的是，腦霧已經伴隨我們多年了。在網際網路出現之前，電視是當時的最大的腦霧製造者。牛津大學已經追溯到這個表達方式首次記錄在梭羅的 1854 年著作《瓦爾登湖》中，梭羅是一位早期的嬉皮士。“當英國努力醫治馬鈴薯腐爛病時，”梭羅寫道，“難道沒有人努力醫治腦霧——這種疾病的蔓延範圍更廣、危害更大嗎？”我們的注意力可能會轉移，但我們對它們的擔憂和抱怨卻亙古不變。