乾燥溫暖的冬季為目前威脅澳大利亞新南威爾士州人口稠密地區的數十起野火奠定了基礎。
大火摧毀了數百棟房屋，並將煙霧和灰燼送入悉尼上空的空氣中。目前正進入夏季的該地區，在一月份災難性的熱浪期間也經歷了數百起火災。
墨爾本大學氣象學家託德·萊恩表示，過去三個月是新南威爾士州 (NSW) 有記錄以來最乾燥的 10% 時期之一。該地區降雨量比正常水平少約 4 英寸（100 毫米）。與此同時，新南威爾士州大部分地區冬季氣溫平均比正常水平高 5 華氏度（3 攝氏度）。
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萊恩告訴 LiveScience：“這些長期溫暖乾燥的條件導致燃料乾燥，這是嚴重火災的關鍵因素。”
惡劣天氣
新南威爾士州目前正在燃燒四處大型火災和 53 處小型火災。悉尼郊外藍山地區的數千棟房屋靠近自然區域，面臨火災風險。
消防員預計今天（澳大利亞時間 10 月 23 日）將出現惡劣天氣。預計一股微弱的冷鋒將移動過來，從長遠來看應該可以緩解炎熱，但在開始發揮作用之前可能會加劇火勢。萊恩說，風可能會在鋒面到來之前增大，陣風可能會使火焰向意想不到的方向蔓延。他說，在之前的火災中，“冷鋒過境”前的幾個小時是最致命的。
使響應複雜化的是火災燃燒的山區地形。萊恩說，山區風通常“更強、更陣性和更難以預測”。桉樹林也可能正在助長火勢。
火焰也在製造自己的天氣，因為預計它們會在該地區助長巨大的火積雲，火積雲也會產生進一步助長火勢的風。
變化的氣候
澳大利亞對重大火災並不陌生。1983 年，聖灰星期三火災造成 75 人死亡。2009 年，熱浪助長了黑色星期六火災，該火災在維多利亞省肆虐。一百七十三人死亡，數千房屋被毀。
萊恩說，此類火災發生的頻率太低，無法判斷它們是否隨著氣候變暖而變得更猛烈、更頻繁。但研究人員確實預計，由於氣候變化，澳大利亞的火災將會增多。加拿大、俄羅斯、美國和地中海地區也可能會看到更多的火災。
北亞利桑那大學的火災生態學家彼得·富勒說：“當氣溫升高時，燃料會更乾燥。” “基本上，蒸發量更大，因此燃料會更乾燥。火災季節也會更長。”
富勒告訴 LiveScience，但隨著時間的推移，氣候變化對森林火災的影響變得更加複雜。在某些地區，氣候將變得更加乾旱，導致森林植被減少，最終導致燃料減少。氣溫變化也可能影響火災後植被的恢復——一些森林可能永遠不會恢復。
使情況更加複雜的是，火災是許多森林生態系統的自然組成部分。富勒說，僅僅說火災在特定地區是好是壞是不夠的。
他說：“在某些地方，你希望很少發生火災，但強度非常大。而在另一些地方，在這些社群中，頻繁、低強度的火災更合適。” “試圖平衡所有這些，試圖將其與人類社會想要和願意付出的代價聯絡起來，以及如何處理房屋在其中的問題是一個重要的問題。然後，氣候變化對其產生的影響也很重要。”
在 Twitter 上關注 Stephanie Pappas 和在 Google+ 上關注。 原始文章發表在 LiveScience 上。
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