自美國宇航局載人航天計劃開始以來，已有 330 名美國男女擔任宇航員。只有一位公開已知是同性戀或雙性戀——薩莉·賴德——她在去世前一直對此保密。昨天（7 月 23 日），薩莉·賴德科學組織網站上的訃告稱，賴德身後留下了她的“27 年的伴侶”塔姆·奧肖內西。
作為第一位進入太空的美國女性和一位科學家，賴德為幾代年輕女孩樹立了榜樣。現在，她也將為 LGBT 青年樹立榜樣，她的妹妹貝爾·賴德說。“我希望這能讓那些成長為同性戀的孩子更容易接受，讓他們知道他們的另一位英雄也和他們一樣，”自認為是同性戀的貝爾·賴德昨天告訴 Buzzfeed。
同性戀權利倡導者表示，薩莉·賴德加入 LGBT 榜樣行列將產生巨大的影響。“榜樣對每個人來說都非常有價值，但我認為尤其對於 LGBT 青年來說，他們可能出生在一個沒有 LGBT 榜樣的家庭。讓他們展望世界，看到他們可以被這個世界接受，這非常重要，”美國婚姻平等組織媒體主管斯圖爾特·加夫尼告訴 SPACE.com。“薩莉·賴德現在將成為他們的榜樣。”
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人權運動主席查德·格里芬對此表示贊同，他告訴 Buzzfeed，“薩莉·賴德是女同性戀的事實將進一步幫助美國人瞭解 LGBT 美國人為我們國家做出的貢獻。” [宇航員薩莉·賴德：用她自己的話來說]
訊息人士稱，賴德決定對其性取向保密反映了她非常私密的本性。但美國太空飛行史上甚至沒有一位公開的男同性戀或女同性戀宇航員，這可能反映了美國宇航局宇航員辦公室的文化。雖然美國宇航局不基於性取向進行歧視，但關於載人航天飛行的五本書和數百篇文章的作者邁克爾·卡蘇特表示，出櫃直到最近對宇航員來說仍然是“職業殺手”。“不是出於任何正式原因，而是與任何醫療問題甚至某種惡名會成為宇航員職業殺手的方式相同，”卡蘇特告訴 SPACE.com。
“任何分散任務注意力的事件都是宇航員想要避免的事情。這不是美國宇航局的政治；而是宇航員辦公室實行的美國宇航局政治，”卡蘇特說，並補充說，該辦公室經常類似於一個“軍事中隊”。
美國宇航局發言人告訴 SPACE.com，宇航員自己決定披露他們私人生活的哪些內容。
“當然，我們儘量公開他們的職業活動，除此之外，他們私下透露的內容基本上由他們自己決定，”這位不願透露姓名的發言人說。儘管如此，事實仍然是，沒有宇航員公開承認自己是男同性戀或女同性戀，而許多宇航員在他們的美國宇航局官方傳記頁面上都會提到他們的丈夫、妻子或孩子。（截至今天，賴德的美國宇航局傳記頁面已更新，提到她身後留下了她的母親，而沒有提到她的伴侶。）
卡蘇特說，即使他懷疑過去或現在還有其他一些男同性戀或女同性戀宇航員，並且儘管在 LGBT 問題上取得了進展，“我預計目前軍團中的任何人都不會很快‘出櫃’，假設有人是同性戀。”
這意味著即使在 2012 年，同性戀取向仍然可能給宇航員帶來不必要的惡名，從而分散任務的注意力。太空歷史學家兼 collectSPACE.com（SPACE.com 的合作伙伴網站）的創始編輯羅伯特·珀爾曼表示，選擇隱藏自己的性取向“不幸的是，還不能被貼上‘過時’的標籤。雖然今天有更多的人公開承認自己是同性戀，但我們還沒有達到普遍接受的地步，”他指出。
還有這樣一個事實，根據美國宇航局的資料，在 330 名現任和前任宇航員中，有 219 人曾在軍隊服役。美國軍方從 1993 年到 2011 年一直實行“不問不說”（DADT）政策，根據該政策，男同性戀和女同性戀軍人必須保持隱瞞，否則將面臨被開除的風險。去年，DADT 的廢除使得男同性戀和女同性戀者首次可以公開在美國軍隊服役。
對於美國宇航局持續的無人問津和無人告知的文化，美國婚姻平等組織的加夫尼表示，“最終，這是一種需要並且將會改變的文化。哈維·米爾克說，‘出櫃吧，出櫃吧，無論你在哪裡。’ 重點是，世界需要知道，LGBT 青年需要看到，我們確實無處不在，這包括各行各業的人。有些職業比其他職業變化更快。每個職業都會發生變化。而本週關於薩莉·賴德的新聞只是又一個例證。”
他補充說，“她的遺產將包括她的職業也將迎來變革。”
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