在美國，平均每11.7分鐘就有一個人結束自己的生命。這個最新的數字使自殺成為該國第十大死因。在過去的十二年中，自殺率逐年上升。這簡直是一場流行病。
然而，最有可能阻止這場公共衛生危機的人卻沒有能力這樣做：只有少數醫生和不到一半的美國心理健康專業人員接受過自殺預防方面的培訓。美國自殺學協會（AAS）最近的一份報告顯示，只有50%的心理學培訓專案、不到四分之一的社會工作專案、6%的婚姻和家庭治療專案以及2%的諮詢師教育專案教授學生如何識別有自殺風險的個體以及如何阻止他們自殺。
為了幫助人們度過這樣的危機，專家們現在有幾種已被證明有效的方法[參見“預防自殺”]。治療的重點是教導患者如何識別和調節自己的情緒，並學會承受痛苦的感覺。對於有風險的人來說，制定計劃並在自殺念頭再次出現時練習自我鎮靜的技巧至關重要。儘管大多數療法都需要數週或數月的療程，但即使是短暫的干預措施也能在危機時刻發揮作用。例如，一項研究發現，即使只與接受過“危機應對計劃”培訓的治療師進行一次會診，也能幫助患者識別自己的警告訊號並提出應對策略，與其他治療方法相比，士兵的自殺未遂行為減少了76%。該報告的主要作者、AAS前任主席、心理學家威廉·施密茨（William Schmitz Jr.）說：“很多人堅持老話：如果有人想自殺，他們總會找到辦法的。但事實並非如此。我們知道，如果我們幫助人們度過自殺危機，他們中的大多數人最終都不會死於自殺。”
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然而，這些干預措施只有在實際接觸到需要它們的人時才能發揮作用。建立聯絡的一個顯而易見的方法是透過心理健康專業人員——如治療師、心理學家和社會工作者。大約三分之一的自殺者在去世前一年曾與心理健康服務機構接觸過——大約五分之一的人在過去一個月內曾這樣做過。然而，沒有國家標準要求這些工作人員知道如何識別有嚴重自殺風險的患者，或者哪些技術可以幫助他們生存。如果存在這些標準，也許可以避免一些死亡。
初級保健醫生更有能力提供幫助，但同樣缺乏這樣做的工具。他們開出的精神藥物處方超過一半，77%的自殺者在去世前一年曾與他們的初級保健提供者聯絡過——45%的人僅在過去一個月內聯絡過。然而，大多數醫生都沒有學習如何識別有自殺風險的人，或者如何幫助他們。
這些論點在監管這些行業的協會中充耳不聞，他們經常辯稱，他們的培訓專案已經負擔了太多的要求。但自殺預防應該成為這些要求之一。對於一些患者來說，這是最重要也是唯一真正重要的服務。
然而，當州政府親自處理這個問題時，情況往往會發生變化。2017年9月，加利福尼亞州成為最近一個透過法律要求進行自殺預防培訓的州。要獲得加利福尼亞州執照，心理學家必須完成六個小時的自殺風險評估和干預教育。美國自殺預防基金會表示，其他九個州也有類似的法律，另外四個州鼓勵這種培訓，但不強制要求。然而，華盛頓州是唯一一個將教育要求擴充套件到心理健康提供者之外，包括所有衛生工作者，甚至包括醫生、護士、牙醫和自然療法醫生的州。
更多的州應該效仿華盛頓州的腳步。自殺念頭不必是死刑判決。研究已經發現了有效的治療方法，現在是時候確保人們接受這些治療了。