對於居住在島嶼上的人們來說，生活往往節奏較慢，更加悠閒。事實證明，這種慵懶甚至延伸到了島嶼上的動物。發表在《科學進展》雜誌上的新研究表明，許多島嶼上的溫血物種進化出了比大陸同類更慢的代謝率——這一特徵在資源稀缺的環境中賦予了它們生存優勢，但在人類加入其中時，卻使它們面臨更高的滅絕風險。
中國四川農業大學的動物學家、共同第一作者熊鷹說：“當環境發生變化或入侵動物來到島嶼時，島嶼物種的自衛能力很低。” “我們發現了一個普遍的代謝規律，這有助於解釋這一點。”
新的發現增加了科學家們對“島嶼綜合徵”的瞭解，即島嶼物種與大陸物種相比，在生理學、生態學和行為學上傾向於進化出差異。德國馬丁·路德·哈勒-維滕貝格大學自然科學收藏中心古生物學館館長、共同第一作者羅伯託·羅齊說，雖然一些研究已經確定代謝差異是島嶼綜合徵的一個特徵，但之前的研究往往是一次性的，只關注單一物種或群體。
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羅齊說，這項新研究首次彙集了一個“或多或少全面的”資料集， بررسی了溫血和冷血島嶼物種的代謝率。 羅齊、熊鷹和他們的同事查閱了已發表的論文和現有資料庫，彙編了 2,118 種溫血物種（包括 193 種島嶼物種）和 695 種冷血物種（包括 38 種島嶼物種）的代謝和生態資訊。
作者使用統計分析發現，溫血島嶼物種——包括鳥類和哺乳動物——而非冷血的兩棲動物和爬行動物，往往具有較低的代謝率。 他們將這些發現與國際自然保護聯盟 (IUCN) 紅色名錄的保護狀況列表進行了比較，發現代謝較慢與滅絕風險增加之間存在很強的相關性。
羅齊說，許多島嶼缺乏大型掠食者，但可用資源比大陸少。 在這種環境中，較低的代謝率可能為物種提供生存優勢。 它們每天需要的能量更少，繁殖速度更慢，並且往往壽命更長。 然而，當條件發生變化時，這種代謝優勢似乎會變成劣勢。
羅齊說：“向緩慢生活節奏的轉變並行影響了物種的復原力，減緩了它們在受到干擾後的恢復速度。” “基本上，更難恢復過來。”
自晚更新世至今，島嶼的劇變往往來自人類。 當人類到達島嶼時，他們經常捕獵當地動物，改變棲息地並引入有害的入侵物種，例如老鼠和貓。 羅齊說，對於島嶼哺乳動物和鳥類來說，較低的代謝率可能與其他島嶼綜合徵特徵——包括哺乳動物的巨型化和矮型化，以及某些鳥類的不會飛行——協同作用，使物種更容易滅絕。
愛爾蘭戈爾韋大學的宏觀生態學家凱文·希利說，這項新研究“符合之前對島嶼物種進化出較慢的生活節奏策略的預期，例如壽命更長、繁殖速度更慢”。 他沒有參與這項工作。 然而，他補充說，雖然關於滅絕風險增加的發現“很有趣”，但應謹慎對待，因為 IUCN 紅色名錄資料具有“高度不完整”的性質。 他說，代謝較慢的島嶼物種的滅絕風險實際上可能低於作者發現的風險——或者甚至更高。