駕駛員可能會對未來幾年出現的首批自動駕駛汽車感到震驚。但新時代可能比20世紀汽車將行人趕出美國街道的鬥爭更少破壞性和血腥。
美國公眾輿論從認為汽車是極度危險的交通工具轉變為“熱愛汽車”並非偶然。相反，這反映了汽車行業為改變人們的心理而進行的認真努力。汽車必須贏得人心之戰，才能佔領曾經擠滿人群的街道。
弗吉尼亞大學的技術史學家彼得·諾頓說：“這不是自然秩序；這是一場真正鬥爭的結果。“這場鬥爭可能與我們未來在自動駕駛汽車方面面臨的情況有相似之處。”
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兩個過渡時代之間的一個關鍵區別可能被證明是一個巨大的福音——自動駕駛汽車的興起可以提高道路安全，並消除美國每年數千起不必要的駕駛員死亡事件。這種未來景象與20世紀早期汽車相對血腥的興起形成對比。
血腥的開端
當汽車首次出現時，美國人心中的想法並沒有輕易改變。20世紀初，行人擠滿了美國城市和小鎮的街道，與馬拉的貨車、馬車和有軌電車並肩而行。與現代觀念相反，父母認為孩子們在街上玩耍是很正常的。
諾頓告訴創新新聞日報：“如果行人走進街道，也許馬車輪子碾過他們的腳，法律會站在他們一邊。“法官會說行人屬於那裡，如果你操作的是重型危險車輛，那就是你的錯。”
諾頓說，汽車事故導致行人的傷亡，並引起公眾對汽車的強烈反對。他發現當時的報紙經常刊登漫畫，描繪死神駕駛汽車碾壓兒童——這是他為《戰鬥交通：美國城市汽車時代的黎明》（麻省理工學院出版社，2008年）一書研究的一部分。
人們甚至推動了一項1923年的法律，要求辛辛那提的所有汽車都必須安裝一種機制，將其速度限制在不超過每小時25英里，但汽車製造商聚集了足夠的支援來否決它。
美國與汽車的情緣
汽車工業最終開始發起一場心理運動，讓行人離開街道。首先，它發明了“亂穿馬路”一詞（指的是將笨鳥視為吵鬧的傻瓜），以嘲笑在街上行走的行人是落後於時代。
其次，美國汽車協會（AAA）在20世紀20年代成為美國學校安全課程的主要供應商後，學校幫助培訓了新一代兒童避免走上街道，諾頓解釋說。AAA還推廣了學校交通安全巡邏隊的概念，以幫助孩子們遠離街道。
流行的短語“美國與汽車的情緣”最終出現在1961年的電視節目“快樂向前進”中，作為杜邦每週系列節目的一部分——當時杜邦擁有通用汽車的大部分股份。美國喜劇演員和演員“格勞喬”·馬克斯在他的節目旁白中使用了這個短語，直到它深入人心。
諾頓說，“直到1961年，報紙上才開始使用這個短語，然後就直線上升，再也沒有下降過。“這個短語是由該節目引入的，並被數百萬人看到，他們最終忘記了它是被髮明的。”
無人駕駛
第一批商業自動駕駛汽車可能會繼承一個已經為汽車建造的世界，但它們仍然需要知道如何與駕駛員、腳踏車騎行者和行人共享道路，德克薩斯大學奧斯汀分校學習代理研究小組主任彼得·斯通說。他的小組已經測試了自己的無人駕駛汽車以及模擬，以瞭解自動駕駛汽車如何在十字路口工作。
斯通說：“我個人經常騎腳踏車上班，所以我絕對不希望建立一個不允許腳踏車在路上行駛的系統。“你仍然會有交通訊號燈，所以從技術上講，腳踏車接近十字路口並獲得安全通行時間並不太困難。”
更安全的街道似乎對每個人都是有利的。但諾頓警告說，自動駕駛汽車也可能使人們忽視城鎮和城市的公共交通或步行解決方案——尤其是在一個化石燃料成本上漲、碳排放導致氣候變化和城市擴張的世界中。
諾頓說：“我們繼承了獨自開車去任何地方的思維模式，並且我們已經完全接受了這種模式，以至於我們正在這樣設想未來。“但汽車的歷史告訴我們，思維模式是可以改變的。如果我們能夠改變思維模式，為什麼不改變未來呢？”
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