研究人員正在競相確定一種已在三大洲出現的高度突變的新冠病毒變異株是否會成為全球關注的問題，還只是虛驚一場。
幾家實驗室上週檢測到了這種變異株，它被命名為 BA.2.86。儘管該譜系似乎極其罕見，但它與其他傳播中的變異株非常不同，並且其刺突蛋白髮生了許多變化，而刺突蛋白是人體免疫系統攻擊 SARS-CoV-2 病毒的關鍵目標。
對許多科學家來說，BA.2.86 的出現讓人想起 2021 年末奧密克戎變異株的早期階段，當時非洲南部的科學家注意到一種看起來很奇怪的譜系，並迅速蔓延到全球。“這有點似曾相識的感覺，”密歇根大學安 Arbor 分校的病毒學家和傳染病醫生 Adam Lauring 說，他的實驗室發現了一名感染 BA.2.86 的人員。
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連續的新冠肺炎浪潮和加強疫苗的推廣意味著全球對 SARS-CoV-2 的免疫力比以往任何時候都更高、更廣泛，大多數科學家預計 BA.2.86 不會像奧密克戎的到來那樣產生相同的影響。“我們有充分的理由認為它不會像奧密克戎浪潮那樣，但現在還為時過早，”Lauring 補充道。
自然 雜誌關注科學家對 BA.2.86 的瞭解，以及他們想要了解的內容。
我們對 BA.2.86 有哪些瞭解？
截至 8 月 21 日，該變異株已與 4 個國家的 6 例病例有關：以色列、丹麥、英國和美國。瑞士日內瓦世界衛生組織已將 BA.2.86 指定為受監測的變異株。“幾乎可以肯定的是，將會開始出現其他病例，”Lauring 補充道。
該譜系似乎起源於一種名為 BA.2 的奧密克戎亞變異株，該亞變異株在 2022 年初引起了大規模病例激增。然而，BA.2.86 刺突蛋白（SARS-CoV-2 用來進入細胞的分子）相對於 BA.2 發生了 34 處變化。在長期 SARS-CoV-2 感染者中已經觀察到大量刺突蛋白突變，位於華盛頓州西雅圖的弗雷德·哈欽森癌症中心病毒進化生物學家 Jesse Bloom 表示，BA.2.86 也可能源於這樣一種慢性感染。
科學家為何如此密切地關注 BA.2.86？
在奧密克戎出現後，SARS-CoV-2 的進化開始遵循某種可預測的路線：成功的新變異株在獲得一些使其能夠傳播的關鍵突變後，從傳播中的譜系中出現。相比之下，BA.2.86 與其他廣泛傳播的新冠病毒變異株截然不同，讓人想起奧密克戎以及包括阿爾法和德爾塔在內的早期大流行變異株。
“就像奧密克戎有點出乎意料一樣，這個 BA.2.86 也有點出乎意料，”羅德島州普羅維登斯布朗大學的公共衛生研究員、前白宮 COVID-19 應對協調員 Ashish Jha 說。“這裡有很多值得我們所有人開始關注的地方。”
Bloom 說，BA.2.86 的許多變化都發生在刺突蛋白的區域，而這些區域正是人體強大的感染阻斷或中和抗體的目標。Bloom 上週釋出了該變異株的 初步分析。出於這個原因，該變異株很有可能能夠逃避先前感染和疫苗加強劑引發的一些中和抗體。
BA.2.86 引起科學家關注的另一個特點是其地理分佈。這些病例似乎都沒有關聯，包括在丹麥不同地區檢測到的三例感染。Bloom 說，這表明該變異株可能已經相當廣泛地傳播。“它肯定已經傳播了一段時間。”英國衛生安全域性表示，英國有一名沒有近期旅行史的人感染了該變異株，“表明英國境記憶體在一定程度的社群傳播”。
研究人員想要了解什麼？
世界各地的實驗室現在都在仔細檢查患者樣本以及廢水，以瞭解 BA.2.86 的傳播範圍。“我們想嘗試瞭解這種譜系在外面有多少，”Lauring 說。如果目前涓涓細流般湧入的新確診病例變成洪流，這將表明該變異株有可能與其他傳播中的 SARS-CoV-2 變異株（包括一種更常見的譜系 EG.5）競爭，並導致全球感染激增。
丹麥和英國的病毒學實驗室表示，他們正在嘗試從患者樣本中分離出 BA.2.86。這項工作以及使用 SARS-CoV-2 安全模型（稱為假病毒）進行的研究將幫助研究人員評估該變異株逃避先前感染和疫苗引發的中和抗體的能力。
Bloom 說，他尤其感興趣的是瞭解 BA.2.86 在多大程度上能夠逃避最近感染一種名為 XBB.1.5 的變異株所引發的中和抗體，因為最新的 COVID-19 加強疫苗是基於該變異株的刺突蛋白序列。“如果像 [BA.2.86] 這樣的東西變得廣泛傳播。我認為你會想要開始考慮更新疫苗，”Bloom 說。
公眾應該擔心 BA.2.86 嗎？
“我認為任何人都不需要對此感到恐慌，”Bloom 強調說。“最有可能的情況是，這種變異株會逐漸消失，一個月後，除了像我這樣的人，甚至沒有人會記得它存在過。”
Bloom 補充說，即使 BA.2.86 變得廣泛傳播，並被證明擅長躲避中和抗體（根據其刺突蛋白突變集來看，這似乎很有可能），其他形式的免疫力也可能使大多數人在感染後免於重病。
Jha 說，科學家應該密切關注這種變異株。但他認為，由於廣泛的免疫力，它最終會比現有變異株更嚴重，或引起像第一次奧密克戎浪潮那樣的破壞的可能性“極低”。
BA.2.86 的出現讓科學家們感到意外，並表明 SARS-CoV-2 仍然有更多他們想要了解的“花招”。“我們將看看它除了公共衛生影響之外是否還有其他重要意義，”Lauring 說。
本文經許可轉載，並於 2023 年 8 月 21 日在 首次發表。