位於夏威夷遭受野火蹂躪的拉海納鎮中心的榕樹，佔地近兩英畝，跨越多個世紀，無論從字面上還是象徵意義上都顯得格外宏偉。它龐大的樹冠和數十個樹幹提供陰涼，而其縱橫交錯的氣根和鮮紅色的果實則增添了特色——多年來，它已從一棵進口的印度樹苗變成了一個深受喜愛的社群中心。
“這是一棵150年的老樹。它剛剛在四月份舉辦了生日派對來慶祝其150週年紀念日。有多少樹能舉辦生日派對呢？”夏威夷的自然保護組織戶外圈的執行董事溫斯頓·韋爾奇說道。
美國現代史上最致命的野火上週席捲了這個位於該州毛伊島上的城鎮。這場大火造成100多人死亡，並摧毀了該社群的大部分房屋和基礎設施。除了人類生命、遺產和夢想的不可估量的損失外，拉海納也遭受了對其最受喜愛的象徵之一——被燒焦和變黑的榕樹——的破壞，這棵樹能否存活仍然不確定。
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“作為一名樹藝師，看到我在一些照片中看到的情景，我熱淚盈眶，”附近的瓦胡島非營利性保護組織 Arbor Global 的創始人兼總裁凱文·埃克特說。
除了榕樹之外，拉海納還包含“一些最重要的歷史文化遺產和我們祖先最高級別的神聖遺蹟”，夏威夷事務辦公室董事會主席卡門·“胡魯”·林賽在最近的新聞稿中表示。許多這些建築都排列在拉海納的前街。其中包括先鋒旅館，一家可追溯到該鎮作為捕鯨港口歷史時期的酒店，以及19世紀夏威夷國王卡美哈美哈三世的住所。在火災之前，“在前街，你可以從一端走到另一端，真正地穿越時空——而且歷史的證據仍然可見，”考古學家兼拉海納修復基金會副執行董事金伯利·弗盧克說。
大火徹底摧毀了許多這些文化地標，但標誌性的榕樹仍然屹立不倒。它的樹冠被燒焦，樹葉枯死，燒焦的樹皮和樹枝使其呈現灰白色。儘管損壞程度尚不清楚，但居民和當地官員仍然抱有希望。樹皮下有活組織，但樹就像“處於昏迷狀態”，視察過榕樹的樹藝師史蒂夫·尼姆茲在週一接受夏威夷電視臺 KITV 採訪時說。
韋爾奇說，這棵樹在社群中的地位是無與倫比的。“這是一棵如此巨大和標誌性的樹，但它也是一個聚會場所和避難所。孩子們可以在樹蔭下奔跑，而父母則坐在一起聊天。這是一個安全而快樂的地方，毫無疑問，浪漫就在這裡產生，”他說。“對於夏威夷來說，它就是所有這些事物。”
通常有數百人參加在該鎮榕樹樹冠下舉行的年度艾瑪·法登·夏普呼啦舞節，今年的節日原定於上週六舉行。組織者將今年的慶祝活動變成了一場線上慈善活動。
埃克特說，榕樹具有很強的生命力——幾乎到了令人討厭的地步。他見過一些樹木無視樹根屏障，破壞人行道，抬起建築物。“這是它們的優點和缺點的一部分，”他說。“它們會隨心所欲地生長，無論你想讓它們做什麼。”
新教傳教士最初在 1873 年應卡美哈美哈一世國王的妻子凱奧普奧拉尼女王的要求，從印度進口了這棵樹，以紀念首個官方基督教傳教團抵達毛伊島 50 週年。如今，據一些說法，這棵榕樹是美國同類樹木中最大的一棵，也是世界上最大的樹木之一。榕樹（Ficus benghalensis）是榕樹科的一員，原產於印度次大陸。然而，由於其抗菌和其他藥用特性等特點，它們在許多其他熱帶地區也找到了家園。
雖然榕樹在夏威夷群島各地都有生長，但它們的傳播受到限制。這些樹通常透過攜帶花粉的黃蜂傳播，但這些黃蜂尚未到達夏威夷。那裡的大部分樹木栽培和傳播都是由人類完成的，他們在整個島嶼上種植了一些樹木。
據當地報道，當拉海納的榕樹剛種植時，居民會將水罐掛在其氣根上以促進生長。這些根從榕樹長而粗壯的樹枝上垂下來，最終進入地面形成柱狀的新樹幹，以幫助支撐這些樹枝。因此，這棵八英尺高的樹苗變成了一片名副其實的森林，其樹冠的圓周綿延四分之一英里。這都是同一棵樹；它的蔓延僅被周圍的建築物所阻止。印度加爾各答附近的一棵250 年榕樹佔地面積更大，達 3.5 英畝，並經受住了兩次不同的颶風和主幹的損失。
科學家們不確定榕樹對火災的抵抗力有多強。薄樹皮的樹木，包括榕樹，通常在野火中表現不佳。高溫和火焰很容易穿透它們的樹皮併到達樹木的活細胞。埃克特說，拉海納榕樹周圍缺乏易燃材料，使得火災不太可能長時間燒烤這棵樹。然而，他不願意在沒有看到和觸控這棵樹的情況下就對其進行診斷。
“當你看到黑色時，這意味著它被燒焦、燒燬了；它被碳化了，我們遇到了大麻煩，”他說。“我在非常有限、非常少的照片中沒有看到[焦炭]。我們遠未脫離困境，但仍有一些希望。”
希望可能是非常需要的。毛伊島市長理查德·比森週五告訴記者，拉海納“全沒了”。一棵被燒焦但仍然活著的榕樹將為居民提供團結起來的理由。卡車已經在澆灌樹根和土壤。
“如果它能屹立不倒，”弗盧克說，“它在城鎮中心倖存下來肯定也是一種象徵。”
編者注（8/16/23）：本報道已更新最新死亡人數資訊。