世界衛生組織（WHO）組織的一項重大調查顯示，2019年12月出售動物（一些已死亡，一些活著）的市場已成為冠狀病毒大流行的可能源頭。
該調查淘汰了關於大流行何時何地出現的其他假設，得出的結論是，該病毒可能在12月之前沒有廣泛傳播，也沒有從實驗室洩漏。今天釋出的調查報告還深入探討了市場可能扮演的角色，包括武漢的華南海鮮市場，許多已知的首批 COVID-19 感染病例都與該市場有關。
“我們可以證明該病毒早在 2019 年 12 月就在市場上流通，”世衛組織的彼得·本·安巴雷克說，他是這項調查的共同負責人。他補充說，這項調查遠非最後一次。“這份報告中提出了許多好的線索，我們預計其中許多線索，如果不是全部，都將被跟進，因為我們有義務向世界瞭解發生了什麼、原因以及如何預防再次發生”。
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澳大利亞悉尼大學的病毒學家埃迪·霍姆斯表示，該報告很好地闡述了關於大流行早期的已知資訊，並指出它為下一步研究提出了建議。“市場上的傳播顯然很多，”他說。“對我來說，關注活體動物市場和動物養殖應該是未來的重點。”
然而，華南海鮮市場究竟發生了什麼仍然未知。基因組分析和基於其他疾病起源的推斷表明，一種中間動物（可能是在市場上出售的動物）在感染了蝙蝠體內的前體冠狀病毒後，將 SARS-CoV-2 傳播給了人類。
報告發布後，世衛組織總幹事譚德塞（未直接參與調查）發表宣告稱，他期待未來對冠狀病毒動物起源進行研究，但他對潛在的實驗室洩漏的調查並不滿意。“我不認為這項評估足夠廣泛，”他寫道。“這需要進一步調查，可能需要派遣更多專家特派團，我已準備好部署。”
華南海鮮市場爆發
1 月下旬和 2 月初，來自包括中國、日本、美國和英國在內的國家的 34 位科學家在武漢聚集並評估了資料。今天，該團隊以一份 300 頁的報告發布了調查結果。
其中大部分內容專門討論 2019 年 12 月和 2020 年 1 月發生的 COVID-19 病例。在 12 月出現症狀的 170 多人中，三分之二的人報告說在此之前不久曾接觸過活體或死亡動物，10% 的人曾到武漢以外旅行。
中國研究人員對該組中一些人的 SARS-CoV-2 基因組進行了測序，發現最早的八個序列是相同的，並且感染者與華南海鮮市場有關。報告稱，這表明那裡爆發了疫情。
然而，研究人員還發現，這些基因組與少數其他早期病例中的基因組略有不同。有些與市場有關；另一些則沒有。報告稱，這意味著冠狀病毒可能一直在社群中悄無聲息地傳播，沿途進化，並巧合地發生在與市場有關的人身上。
霍姆斯認為，另一種可能性是，疫情爆發發生在向市場提供動物的農場。幾種感染了 SARS-CoV-2 略有不同的變體的動物可能隨後在武漢的市場出售，從而引發人類的多重感染。
華南海鮮市場出售大量動物。2019 年 12 月的記錄列出了家禽、獾、兔子、大鯢、兩種鱷魚等等。報告補充說，中國官員表示，該市場沒有出售活哺乳動物或非法野生動物，但也提到了未經證實的媒體報道，表明該市場確實出售了活哺乳動物或非法野生動物，以及霍姆斯在 2014 年去那裡旅行後釋出的照片，照片中顯示了浣熊等動物。
2020 年初，中國研究人員從華南海鮮市場採集了近 1,000 個樣本，擦拭了門、垃圾箱、廁所、出售蔬菜和動物的攤位、流浪貓和老鼠。檢測呈陽性的大部分樣本來自出售海鮮、牲畜和家禽的攤位。研究人員還從市場上 18 個物種的 188 只動物身上採集了樣本，所有樣本的檢測結果均為陰性。
但世衛組織團隊成員、紐約市非營利研究組織生態健康聯盟主席彼得·達薩克指出，這些動物並不能代表市場上出售的所有動物。“一千個樣本是一個好的開始，但還有更多工作要做，”他說。他指出，研究人員追蹤了市場上養殖的動物，發現它們來自中國的三個省份，那裡曾發現攜帶與 SARS-CoV-2 相似的冠狀病毒的穿山甲和蝙蝠。儘管事實證明穿山甲和蝙蝠病毒與 SARS-CoV-2 的直接祖先相距甚遠，但達薩克表示，這些動物可能提供線索，表明動物疫情爆發始於這些地方。
市場還是實驗室？
世衛組織的報告還得出結論，冠狀病毒極不可能從武漢病毒研究所的實驗室洩漏。大多數科學家表示，證據絕大多數支援 SARS-CoV-2 從動物溢位到人類，但少數人支援該病毒是故意或意外從實驗室洩漏的想法。
報告作者訪問該研究所時，該研究所的科學家告訴他們，實驗室中沒有人體內含有 SARS-CoV-2 抗體，這排除了那裡有人在實驗中被感染並傳播給其他人的說法。
武漢的研究人員還表示，他們沒有儲存任何與 SARS-CoV-2 相似的活病毒株。在與調查小組的討論中，他們指出了一篇 《自然醫學》 論文，該論文 表明在中國動物體記憶體在類似病毒，而不是在他們的實驗室中。他們進一步解釋說，實驗室中的每個人都接受過安全培訓和心理評估，並且他們的身心健康受到持續監控。
“我們被允許提出任何我們想問的問題，我們得到了答案，”與武漢研究所的研究人員合作的達薩克說。“人們擁有實驗室洩漏的唯一證據是武漢有一個實驗室，”他補充道。
然而，這些調查結果可能會受到一些人的質疑。一小部分科學家已向媒體發信，表示他們不信任調查結果，因為調查結果受到中國政府的密切監督。
但其他人表示，世衛組織團隊的結論似乎是可靠的。“我確信人們會說中國研究人員在撒謊，但這給我的印象是誠實的，”霍姆斯辯稱。華盛頓特區喬治城大學的全球健康研究員馬修·卡瓦納表示，他沒有聽到任何證據表明實驗室洩漏。“但懷疑論者會希望進行比中國政府允許的更深入的調查，”他說。
他補充說，世衛組織開展此類研究具有挑戰性。“世衛組織處於完全不可能的境地，因為他們因沒有追究中國的責任而受到批評，但他們幾乎沒有工具來迫使任何國家合作，”他說。中國嚴格控制資訊，“在這種情況下，世衛組織團隊已經很好地瞭解了大量資料，但這隻能到此為止”。
縮小時間範圍
一些研究表明，COVID-19 在 2019 年 12 月之前就在人群中傳播。為了探索這種可能性，報告作者查看了從 2020 年 1 月從人群中收集的 SARS-CoV-2 序列的分析，並估計它們是從 2019 年 11 月中旬至 12 月初的共同祖先進化而來的。該估計大致證實了本月發表在 《科學》 雜誌上的一份報告的調查結果。
研究人員還查看了中國的死亡證明，發現從 2020 年 1 月 15 日開始的一週，每週死亡人數急劇增加。他們發現死亡率首先在武漢達到峰值，然後在兩週後在更廣泛的湖北省達到峰值，這表明疫情始於武漢。該報告還發布了關於人們尋求呼吸道感染護理的資料，這些資料同樣表明 COVID-19 直到 1 月份才開始爆發。
至於關於 SARS-CoV-2 在 2019 年 10 月和 11 月在義大利和巴西傳播的報告，該報告稱這些研究尚無定論，因為它們是基於 SARS-CoV-2 的部分序列，因此可能是病毒身份錯誤的情況。但尚無定論並不意味著不可能。譚德塞表示，未來還會有更多工作要做。“這份報告是一個非常重要的開始，但它不是結束。”
本文經許可轉載，並於 2021 年 3 月 30 日首次發表於 nature.com。