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我們所認為的網際網路——電子郵件、網路、即時通訊——實際上是一組在網路上執行的應用程式，就像文字處理器在計算機上執行一樣。這些應用程式傳輸的位元由電話公司（如 Verizon 和 AT&T）、有線電視公司（如 Comcast）甚至電力公司提供的物理基礎設施承載。現在，這些網際網路接入提供商希望向最大的內容提供商收取優質接入費用——實際上，是對使用數字“快車道”到達客戶的額外收費。
谷歌 (Google)、微軟 (Microsoft) 和消費者團體等對此表示抗議，指出電信網路的開放接入催生了過去 20 年的創新。他們認為，新增費用可能會扼殺新的網路服務和消費者獲取重要資訊。這場風波導致美國國會 (U.S. Congress) 提出了幾項法案，旨在維護“網路中立性”：即網際網路上的所有流量都得到同等對待的原則，即使是提供頻寬的公司的流量也不例外。除非向所有人提供更高等級的服務且不收取額外費用，否則任何位元都不能獲得優先權。此外，網路運營商不得阻止任何流量。