1976年在加利福尼亞州拉霍亞海邊懸崖發現的一組罕見的、近一萬年前的人類骨骼，可能很快將從加州大學聖地亞哥分校的保管中移出，並移交給當地的庫梅亞伊民族部落。庫梅亞伊人長期以來一直尋求控制這些骨骼，他們認為這些骨骼是其祖先的遺骸。根據新的聯邦法規，在沒有其他索賠人的情況下，該大學已啟動將遺骸移交給庫梅亞伊人的法律程式。庫梅亞伊人表示他們可能會重新埋葬這些骨骼。這些骨骼是北美最古老的人類骨骼遺骸之一，可能有助於科學家們拼湊出新大陸人類遷徙的歷史。標本的極佳儲存狀態暗示它們可能含有 DNA，適用於遺傳學家最近開發的技術進行分析——其結果可能為了解早期美國人的來源提供關鍵見解。但這樣的研究可能永遠不會實現。
有些人可能認為，為了糾正庫梅亞伊人和其他土著人民遭受的歷史錯誤，知識的損失是可以接受的權衡。過去的考古學家和人類學家以可恥的方式對待美洲原住民，掠奪他們的墳墓，並利用遺骸來論證美洲原住民在智力上不如高加索血統的人。但使這個案例令人不安的是，庫梅亞伊人的主張是基於民間傳說。實物證據表明，拉霍亞的骨骼與任何現代部落（包括庫梅亞伊人）都沒有關聯，庫梅亞伊人只是在過去幾千年內才遷入該地區。新的聯邦法規對這一證據視而不見。實際上，它們優先考慮信仰而非事實。
1990 年透過的《美洲原住民墳墓保護與歸還法案》(NAGPRA) 的最初目的是促進將美洲原住民的骨骼和神聖物品歸還給後裔和文化相關的群體。NAGPRA 旨在平衡美洲原住民索回祖先遺骸的權利與整個社會了解我們共同過去的權利。總的來說，該法律是成功的。近年來，科學家和土著人民的代表一直在共同努力，以實現所有人的共同利益。例如，德克薩斯 A&M 大學考古學家奧爾斯頓·湯姆斯一直在與美洲原住民協商他們的烹飪技術，以深入瞭解數千年前生活在德克薩斯州南部平原上的人們的生存策略。塔普皮拉姆科阿韋爾特肯民族（他們認為自己是古代德克薩斯人的後裔）的成員反過來一直在瞭解祖先的食物，並將它們融入到自己的飲食中，以對抗他們人群中高發的糖尿病。
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許多美洲原住民本身並不反對研究，但反對破壞遺骸的分析。考慮到這種擔憂，研究暴力的馬薩諸塞大學阿默斯特分校人類學家文圖拉·佩雷斯開發了製作骨骼切痕高質量複製品的技術，這些技術可以保持骨骼材料的完整性並允許將其歸還，同時為未來的學者建立永久記錄。
當然，並非一切都進展順利。許多部落擔心博物館在拖延鑑定遺骸，以避免必須歸還它們。2010 年 5 月，美國內政部出臺法規回應稱，允許各部落認領即使是那些無法透過科學方式確定歸屬關係的遺骸，只要這些遺骸是在部落的原始土地上或附近發現的。這些規則促使博物館著手評估他們的藏品，但它們的範圍過於寬泛。它們打破了 NAGPRA 已經實現的平衡，並助長了對抗，不僅在部落和科學家之間，而且在有衝突主張的部落之間也是如此。拉霍亞案例只是其中一個例子。成千上萬的遺骸可能會讓研究人員無法接觸。我們認為，新的法規應該被廢除，或者至少應該進行修訂，以區分不同類別的未識別遺骸。
新大陸的殖民是智人從其非洲發源地走向全球的漫長旅程中的分水嶺。那些完成這一壯舉的開拓者的故事值得被講述。他們的遺骸是所有美國人乃至全世界所有人民的共同遺產。