剛果民主共和國西部邊緣地區爆發的新埃博拉疫情已引起世界衛生組織的嚴重關切，有跡象表明，這場疫情可能已經持續了數週或數月。
世衛組織首席埃博拉專家皮埃爾·福門蒂博士告訴 STAT，儘管目前只有兩例確診病例，但初步調查顯示，多個地點可能早在今年年初就出現了病例。人們還擔心，可能有兩名醫護人員被感染，這種情況在埃博拉疫情爆發時經常發生，並可能助長疾病的傳播。
該國衛生部於週二宣佈疫情爆發，並表示已知至少有 21 人出現與埃博拉相符的症狀，其中 17 人已死亡。
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雖然疫情爆發地區地處偏遠，道路崎嶇難行，但其中一個可能發生病例的城鎮比科羅是一個湖泊上的港口，與剛果河相連。這讓人擔憂地想到，受感染的人可能會乘船前往人口稠密的剛果民主共和國首都金沙薩，或鄰國剛果共和國的首都布拉柴維爾。
福門蒂在週三的一次採訪中說：“如果只是道路問題，我們知道道路非常糟糕，人們出行很困難。但是，如果你到達比科羅並乘船……一切皆有可能。”
“對我們來說，這是一個令人擔憂的局面，物流方面的情況也很糟糕。我們需要迅速行動。”
金沙薩的人口約為 1160 萬，而布拉柴維爾的人口約為 200 萬。
福門蒂在與將參與規劃和執行疫情應對工作的組織進行了兩個多小時的電話會議後，向 STAT 發表了講話。
他說，一個由剛果民主共和國衛生部、世衛組織和無國界醫生（在疫情爆發期間負責運營埃博拉治療中心）的人員組成的團隊於週三抵達比科羅。福門蒂將於本週末前往那裡。
未來幾天，將有更多響應人員被派往該地區，以建立檢測和治療機構，計劃預期的疫苗接種運動，並調查疫情的規模以及可能蔓延的範圍。
福門蒂表示，世衛組織正在與剛果民主共和國和剛果共和國政府進行會談，試圖建立一個系統來控制剛果河上的船隻流動，希望攔截和評估任何可能生病的人。
儘管迄今為止確診病例的數量很少，但跡象令人擔憂。福門蒂是一位經歷過多次埃博拉疫情的資深人士，他指出，至少在兩個地點——比科羅和一個名為英根德的村莊（距離 40 英里，只能透過摩托車通行）出現了疑似病例。
在疑似病例中，有人照顧過病人，也有人參加了疑似病例的葬禮。照顧患有埃博拉的病人以及參加傳統的葬禮（可能涉及清洗和觸控死者）是埃博拉在社群中傳播的典型方式。
區域醫院位於比科羅。世衛組織於週三獲悉，那裡又出現了四例新的疑似病例，其中兩例是醫護人員。福門蒂說：“也許這兩名醫護人員只是嚴重的瘧疾病例，但我的直覺告訴我可能不是。”
在疫情爆發期間，特別是在早期，在確定埃博拉是否存在之前，醫護人員面臨著極高的風險。世衛組織疫苗專家顧問過去曾表示，應在疫情爆發期間為他們提供疫苗接種，福門蒂表示，他預計這次也會這樣做。
他說：“因此，這次疫情影響範圍內的醫護人員——順便說一句，這個範圍相當大——也將被提議接種疫苗，併成為疫苗試驗的一部分。”
是否使用默克公司正在開發的實驗性疫苗的最終決定權在於衛生部。但福門蒂指出，在去年該國爆發埃博拉疫情期間，官員們同意使用該疫苗。
在那次疫情中，在僅有八例病例後，傳播就停止了，疫苗也沒有被部署。但他表示，之前獲得的批准應該會加快這次緊急使用授權的流程。