世界衛生組織週二表示，食品行業必須停止給健康的牲畜施用抗生素。幾十年來，動物的食物和飲用水中經常添加藥物，目的是促進生長和預防疾病。但該機構警告說，這種做法可能會引發抗生素耐藥性，從而危及人類健康。
在一系列旨在維護重要人類藥物療效的新建議中，這個全球衛生機構呼籲各國政府和食品公司遵循自2006年以來在歐盟就已存在的規則，例如不使用藥物來促進牲畜生長。該指南還敦促農民在動物被診斷出存在醫療問題後再給它們施用抗生素，並儘可能選擇對人類健康不重要的藥物。
喬治華盛頓大學抗生素耐藥性行動中心主任、微生物學家蘭斯·普萊斯說：“這些[指南]是一個很好的起點，採取這些行動將產生巨大的影響。” “一些國家比其他國家更重視這類事情——世衛組織的建議，但我認為將這些指南編纂成由一個非常受尊敬的致力於保護人類健康的國際組織來發布是很重要的。” 疾病動力學、經濟學和政策中心主任拉馬南·拉克希米納拉揚對此表示贊同。“我認為世衛組織的建議非常重要，”他說。“沒有這些建議，各國可能會感到困惑，並說他們沒有證據採取行動。”
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但這些建議並非法律。“世衛組織的建議不是強制性的，”世衛組織食品安全和人畜共患病司司長宮腰和明說。“從某種意義上說，這些都是理想的，因為對於實施或不實施這些建議的國家，既沒有獎勵也沒有懲罰，”他補充說。“這不是強制性的，也沒有法律約束力。” 不過，宮腰和明指出，食品法典委員會的抗微生物藥物耐藥性工作組（一個審查這些建議和其他資料的政府間組織）將在本月晚些時候的會議上對其進行審議。該機構最終可能會決定將其編纂成可用於監管全球貿易的國際標準。
這個問題由來已久。在美國，自1977年以來，一直有人推動限制農場常規使用抗生素。但許多食品生產商堅稱，保持競爭力並維持健康的畜群需要定期使用抗生素（尤其是在動物越來越多地被安置在工廠化農場的狹小空間的情況下）。這種做法產生了巨大的影響：美國食品藥品管理局最新的2015年資料顯示，當年在美國出售用於動物的抗生素約為3430萬磅（pdf），（其中大約2140萬磅的抗生素被認為是醫學上對人類重要的藥物）。
但預計未來幾年這些數字將會下降。今年早些時候，當新的美國食品藥品管理局法規生效時，情況發生了變化，該法規規定純粹為了促進生長而給農場動物用藥是違法的。這些規定並未禁止所有用於預防疾病等目的的抗生素使用，因此批評人士說，這項規定是朝著正確方向邁出的一大步，但他們擔心漏洞仍將導致不必要的抗生素使用。
然而，即使美國正在朝著減少農業抗生素使用的方向發展，中國和其他國家已經開始使用更多抗生素，並且越來越多的證據表明，這些決定正在推動抗生素耐藥性，並使人類面臨風險。以粘菌素為例，它是人類最後使用的抗生素，由於嚴重的副作用而謹慎使用。然而，在中國養豬戶為了促進牲畜生長而開始例行給豬使用這種便宜的老藥後，耐藥性開始以驚人的規模出現在豬身上，甚至在國外也是如此。在一些地方，幾乎100%的豬都攜帶名為mcr-1的耐藥基因。尤其令人擔憂的是，這種耐藥基因存在於稱為質粒的DNA環上，質粒可以很容易地從一種細菌物種轉移到另一種細菌物種，從而使問題成倍增加。此外，動物中的藥物使用和隨後的耐藥性似乎已經導致了人類健康問題：例如，去年，在美國的一名患者身上檢測到了這種耐藥基因。
有一些跡象表明，更確鑿的科學依據和像世衛組織這樣的建議可能會導致更明智地使用抗生素。為了應對mcr-1的傳播，中國已經禁止在動物飼料中使用該藥物。拉克希米納拉揚說：“這確實讓人感到希望，像中國這樣的國家確實認識到需要採取行動，這是一個非常積極的訊號。” （儘管他指出，中國目前在幅員遼闊的國土上可能並未在所有地方都執行這項禁令。）普萊斯補充說，減少使用像粘菌素這樣的藥物仍然可以帶來改變。“你需要成功的耐藥基因和一種成功的細菌（一種擅長在人體內定植和感染的細菌）才能真正使這種情況蔓延，而我們還沒有看到這種情況，因此減少使用將有助於保護人們並獲得真正的回報，”他說。
越來越多的證據也開始表明，限制農場用藥將專門對抗耐藥性。週一，《柳葉刀行星健康》雜誌發表了一項由世衛組織資助的系統性審查。這項工作有助於為世衛組織的新建議提供資訊，其結論是，實施對抗生素使用的限制可以使農場動物中抗生素耐藥細菌減少多達39%，儘管在大多數被審查的研究中，減少抗生素使用導致耐藥性減少了10%至15%之間。該分析基於大約180篇論文的各種組合，這些論文研究了動物或人類中的各種藥物和結果。普萊斯指出，這使得難以將這些數字普遍適用。但總的來說，他說，“我認為他們表明，透過這些干預措施，耐藥性顯然有所降低。”
儘管科學家們一致認為給動物用藥是一個問題，但仍然很難確定抗生素耐藥性問題中有多少百分比來自動物使用。普萊斯說：“我認為不可能真正量化動物和人類抗生素的相對貢獻，因為它們協同作用。” “在人們大量服用這些相同藥物的環境中減少動物抗生素的使用，其效果與在很少有人服用這些藥物的環境中會有所不同。”
目前，世衛組織表示，它希望這些建議能夠促成快速行動。它表示，各國應該用更好的住房和疫苗接種措施來取代不必要的抗生素使用，從而保持動物的健康。該組織表示，“這些指南普遍適用，不分地區、收入和環境”，儘管它指出低收入和中等收入國家可能需要更多的幫助和時間。世衛組織表示，預計在五年後審查和更新其指南。