自最高法院在 2022 年“多布斯訴傑克遜婦女健康組織案”中推翻聯邦墮胎保護以來，美國墮胎途徑的政治格局一直在快速變化。現在，全國各地的墮胎禁令和保護措施都在變化，對生殖健康產生嚴重影響。
但即使圍繞墮胎權的討論甚囂塵上，根據《科學進展》雜誌發表的研究，人們對美國誰在墮胎的假設與現實並不相符。這種脫節可能會影響人們對墮胎相關政策的看法——這些看法通常是細緻入微的，科學家難以解讀。
研究合著者和社會學家特里西婭·布魯斯說：“關於墮胎態度的最重要統計資料，在[這些調查]如何描述態度以及能夠深入的程度上，都相對狹隘。”
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她說：“當你審視墮胎這樣的問題時，很快就會很難弄清楚[調查受訪者的回答]意味著什麼。”人們經常說墮胎在某些情況下應該是合法的，但基本的調查問卷沒有提供空間來詳細說明這些情況是什麼。“如果不提問和深入挖掘，就真的很難說人們的確切立場在哪裡，”她說。
2019 年，布魯斯和她的同事發起了一項研究，以深入挖掘。他們首先向 2,500 個美國家庭郵寄信件，邀請人們參與一項關於未指明的社會問題的研究。研究人員從受訪者中選擇了 217 名代表國家人口統計特徵的人進行深入的、自由形式的訪談。
透過這些訪談，研究人員確定了受訪者認為他們瞭解的關於尋求墮胎的人的四個關鍵特徵。他們設想，這樣做的人是目前還不是母親但將來會成為母親的人；其決定受經濟因素驅動的人；與懷孕相關的男性伴侶關係不穩定的的人；以及處於弱勢和痛苦境地的人。布魯斯說，想象中墮胎的人通常是一位希望在生孩子前建立經濟穩定性的年輕白人女性。
但問題是：這種設想與墮胎的普通人完全不符。大多數墮胎者都 20 多歲，而且黑人、西班牙裔或拉丁裔的可能性尤其高。超過一半的人至少生育過一次。2014 年的舊資料顯示，一半的墮胎尋求者在受孕當月使用了避孕措施，超過一半的人認為自己有宗教信仰。儘管經濟問題驅動了她們的決定，但這些往往是關於維持生計的問題，而不是長期的賺錢潛力。根據古特馬赫研究所的最新統計資料，在 2015 年至 2019 年期間，美國每年超過 560 萬次妊娠中，有近 90 萬次以墮胎告終。
為什麼墮胎認知與現實之間存在如此大的脫節？古特馬赫研究所的社會學家蕾切爾·瓊斯（未參與這項新研究）說，對墮胎者的汙名化和沉默塑造了關於該問題的公眾敘事。“毫不奇怪，人們不瞭解墮胎人群以及她們面臨的處境，”她說，並指出這些人往往是“有孩子、正在努力維持生計並照顧她們已有的孩子的婦女。” 瓊斯領導了該研究所最近一次對尋求墮胎者的調查，該調查涵蓋了“多布斯”裁決推翻聯邦墮胎保護的前一年。
瓊斯懷疑，自最高法院做出裁決以來，尋求墮胎者的概況已經發生了變化，儘管尚未收集和分析最新的資料，她說。她和布魯斯都認為，鑑於現在關於該話題的討論更加普遍，人們可能對誰在墮胎以及為何墮胎有更好的瞭解。
瓊斯說：“情況變化太大了。如果今天再次進行這項研究，還不清楚情況會如何反映出來。”“但這並不是這項研究的缺點。”
當布魯斯和她的同事進行訪談時，他們注意到，曾經墮胎或認識墮胎者的人不太可能持有關於墮胎人群的刻板印象。即便如此，相同的四個主題通常仍然存在。
布魯斯說：“美國人會想象出墮胎患者的特定形象，她們是誰，[以及]她們的處境如何，然後當我們遇到符合或不符合這種形象的人時，這會在一定程度上動搖我們對此的看法。” “但這並沒有動搖到這種看法消失的程度。這些看法是共存的。”
那些有個人聯絡的受訪者也更傾向於反對墮胎限制，而傾向於讓個人自己選擇。布魯斯說，這表明，讓人們瞭解美國墮胎的真實情況可能會導致政策變化。
布魯斯補充說：“在我們就個人、道德和政治立場做出關於墮胎的決定時，我們可能應該檢查我們的假設，並思考我們所認為的關於墮胎的知識。”