世界衛生組織星期四拒絕將中國正在發生的新型病毒疫情指定為全球衛生緊急事件，稱目前衛生官員有足夠的資源來應對中國和其他國家的疫情，並且該機構不需要來自此類宣告的額外權力。
宣佈國際關注的突發公共衛生事件（PHEIC）賦予了世衛組織總幹事一些特定權力，包括髮布關於各國應如何應對的建議的能力。宣佈 PHEIC 還可以激發全球對解決疫情需求的關注，疫情已導致中國數百人患病，至少 17 人死亡，並導致從中國前往其他國家（包括泰國、日本、韓國以及截至星期二的美國）的人員出現病例。
委員會主席迪迪埃·侯賽因星期四表示，成員們對於是否需要 PHEIC 仍然存在分歧，但總體而言，他們認為現在建議世衛組織總幹事譚德塞·阿達諾姆·格佈雷耶蘇斯宣佈 PHEIC 還為時過早。侯賽因說，一些成員認為，由於中國境外病例很少，而且中國當局已採取措施試圖控制病毒，因此目前的疫情尚未構成全球緊急事件。
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“請不要誤解：這在中國是一項緊急事件，”譚德塞說。“但這尚未成為全球衛生緊急事件。但它可能很快會成為全球衛生緊急事件。”
該宣告是在最初的委員會會議僅僅一天後釋出的，在此次會議之後，主席和世衛組織總幹事譚德塞·阿達諾姆·格佈雷耶蘇斯表示，他們需要更多資訊才能就是否宣佈 PHEIC 達成共識。世衛組織官員強調，即使在沒有 PHEIC 的情況下，他們仍在迅速應對疫情，並與世界各國的國家衛生當局合作。
已確診數百例病毒病例，該病毒暫定名為 2019-nCoV，並已確定屬於冠狀病毒科，這些病例主要集中在中國中部城市武漢，該市擁有 1100 萬人口，疫情據信上個月在那裡開始爆發。
感染也開始在中國各地蔓延，預計數百萬人在本週開始的農曆新年假期期間在中國各地和從中國出發旅行。作為回應，中國當局已關閉武漢市內和武漢市的交通，以及黃岡市和鄂州市的交通，實際上隔離了 2000 萬人。
專家們質疑，這種舉動是否真的有助於公共衛生應對。關閉交通可能會限制醫療用品進入這些城市，並使生病的人更難去診所獲得確診，衛生官員也更難追蹤病患的接觸者。該決定還可能引發對政府遏制疫情努力的不信任，並轉移本可用於應對的資源。此外，旅行禁令於星期四上午在武漢開始；這為感染病毒的人離開這座城市留出了時間。
喬治城大學全球衛生科學與安全中心的亞歷山德拉·費蘭說：“這裡存在一個真正的基本功效問題。” “大規模隔離通常被認為不是很有效。”
費蘭說，更具體的限制措施，稱為社交距離措施，可能有一些好處，可以減緩病毒的傳播，但不能阻止病毒傳播。這些措施包括暫停學校和大規模集會，以及可能的公共交通。
費蘭說：“我們在武漢和其他兩個城市看到的情況似乎不僅僅是社交距離。” “這有點像大錘。”
包括美國在內的國家正在對從武漢抵達的乘客進行感染症狀篩查，包括咳嗽、發燒和呼吸急促，並告知旅客病毒的跡象，以鼓勵他們在生病時尋求醫療護理。美國疾病控制與預防中心星期四表示，人們應避免不必要的旅行前往武漢。
切斷與正在應對疫情的國家的旅行和貿易被認為不太可能阻止疾病傳播，並且可能不鼓勵各國公開疫情。PHEIC 指定將使人稱世衛組織總幹事的譚德塞能夠敦促各國不要關閉邊境或限制貿易，儘管各國不必遵守。
冠狀病毒（包括 SARS 和 MERS）通常從動物源傳播給人類。許多早期新型冠狀病毒病例與武漢的一個海鮮市場有關，該市場也出售肉用動物。但衛生當局已證實，一些感染是透過人際傳播發生的。他們仍在努力確定人際傳播是否有限，或者它是否可能以持續方式傳播，這意味著它很容易從一個人傳給另一個人，然後再傳下去。
武漢的海鮮市場於 1 月 1 日關閉，此前一天，中國衛生官員向世衛組織報告了該市肺炎病例異常激增。
中國爆發全球冠狀病毒疫情讓人想起 2002 年至 2003 年的 SARS 疫情，該疫情最終導致近 800 人死亡。PHEIC 指定（發音為“fake”）是在那次疫情之後對《國際衛生條例》進行更新後建立的。
第一個 PHEIC 是為 2009 年 H1N1 流感大流行宣佈的，其他包括 2014-2016 年西非埃博拉疫情和 2016 年寨卡疫情。世衛組織成立了一個緊急委員會，評估是否應將 MERS 宣佈為 PHEIC，但該委員會在多次會議後得出結論，認為該疾病不構成全球衛生緊急事件。
目前有兩個活躍的 PHEIC：剛果民主共和國正在進行的埃博拉疫情和脊髓灰質炎的持續傳播。
海倫·布蘭斯韋爾提供了報道。