政府檔案顯示，白宮官員敦促環保署修改奧巴馬時代的甲烷規則，以便最大限度地為石油和天然氣行業節省成本，同時允許排放更多導致地球變暖的溫室氣體。
這項交涉發生在今年春夏，當時環保署正在努力放鬆2016年的一項規則，該規則規定了石油公司檢查和修復甲烷洩漏的頻率。
據上週在Regulations.gov網站上公佈並由彭博社首次報道的數百頁檔案顯示，白宮資訊與監管事務辦公室多次向環保署施壓，要求放鬆檢查要求。
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但一些環保署官員擔心，放寬要求將導致更多甲烷進入大氣層。甲烷作為一種捕熱氣體，其效力大約是二氧化碳的86倍。
今年5月，環保署官員向一個機構間工作組提交了一份幻燈片，詳細介紹了他們最初提出的放鬆奧巴馬政府對新建和改建的石油和天然氣設施的新排放源效能標準的建議。
該提案將為該行業在六年內節省約2.46億美元。
在隨後的通訊中，資訊與監管事務辦公室官員敦促環保署將預計的成本節約增加到4.84億美元。
資訊與監管事務辦公室官員認為，透過每年而不是每季度對壓縮機站進行檢查，可以實現更大的成本節約。
減少檢查頻率是幾個石油和天然氣行業團體的願望清單。事實上，“監測頻率”是特朗普政府官員與美國石油學會、雪佛龍公司、皇家荷蘭殼牌有限公司和其他石油公司代表之間於5月份舉行會議的議程上的第一項。
環保署最初反駁了資訊與監管事務辦公室的建議，指出這些建議可能會使進入大氣層的甲烷量增加一倍。
環保署表示：“雖然方案3提供了最高的淨收益，但它也導致了最高的排放量減少損失。”
檔案顯示，到7月份，環保署已經開始實施資訊與監管事務辦公室提出的一些修改建議。
9月份，環保署釋出了對奧巴馬時代甲烷規則的擬議修訂，該規則要求行業每年監測油井，低產量油井每兩年監測一次（《綠色連線》，9月11日）。
這些披露正值特朗普政府吹噓其放鬆監管議程帶來的成本節約之際。
白宮週三公佈了其2018年秋季監管計劃，該計劃稱，聯邦機構在2018財年實現了230億美元的淨監管成本節約。一位高階政府官員在與記者的電話會議中，將過去兩年描述為“驚人的轉變”（《綠色連線》，10月17日）。
公共公民的監管政策倡導者阿米特·納朗表示，這些檔案表明，白宮一心想以犧牲公眾健康和環境為代價來幫助工業界。
納朗說：“這些檔案清楚地表明，資訊與監管事務辦公室只考慮最大限度地為石油和天然氣行業節省成本，而根本不關心這將導致的大量甲烷排放。這不僅會影響氣候變化，還會影響美國人的健康。”
環保署現在正在就甲烷提案徵求公眾意見，截止日期為12月17日。最終規則預計將於明年公佈。
透明度
訊息人士稱，這些檔案強調了機構與白宮監管事務部門之間溝通的透明度的必要性。
前總統奧巴馬領導下的環保署代理空氣主管珍妮特·麥凱布在一封電子郵件中表示：“這次交流表明了行政政策制定中透明度的重要性。”
並非所有聯邦機構都被要求公開其與白宮的溝通。環保署被要求透過1990年《清潔空氣法》修正案中的一項特殊條款這樣做。這就是為什麼有關甲烷規則的檔案在Regulations.gov網站上線上釋出，E&E News和其他媒體可以在那裡訪問這些檔案。
納朗說：“這一切之所以曝光，是因為《清潔空氣法》中這項非常獨特的條款。該條款規定，如果環保署正在根據《清潔空氣法》制定法規，並且資訊與監管事務辦公室正在審查這些法規，那麼所有這些溝通和更改都必須包含在案卷中。”
進步改革中心的高階政策分析師詹姆斯·古德溫也表達了同樣的觀點。
古德溫說：“這表明了在《清潔空氣法》修正案中加入這些條款的人的重要性。這正是他們的本意，因為在此之前，各機構並沒有披露來自資訊與監管事務辦公室審查的內容。”
新的立法可能會影響資訊與監管事務辦公室審查過程的透明度。
參議員伊麗莎白·沃倫（馬薩諸塞州民主黨）今年夏天提出了“反腐敗和公共廉政法案”，S. 3357。
儘管該法案主要側重於執法中的道德規範，但它也包含一個小的監管改革部分，旨在增加“政府間規則變更的披露”。
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。《E&E》每日在www.eenews.net提供重要的能源和環境新聞報道。