一個小型政府安全組織，其職責是保護建造美國核武庫的工人，並防止他們居住的社群發生放射性災難，目前在華盛頓受到新的圍攻。
特朗普政府與控制美國核彈製造和儲存工業場所的營利性承包商公開合作，頒佈了新規，限制了國會在1988年公眾對民用和軍用核安全疏漏的廣泛擔憂中設立的國防核設施安全委員會的權力和影響力。
政府的新規取消了委員會監督約39,000名核工人的工作場所保護的權力，並阻止其不受限制地進入目前可以檢查的近四分之三的核武器相關場所。
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在另一項舉措中，委員會新任共和黨代理主席提議增加外勤檢查員，但將其整體員工削減近三分之一，包括解僱一些在華盛頓的支援性技術專家。委員會已經是所有聯邦機構中監督人員最少的機構之一。
在對安全委員會的運作和權威進行雙重打擊之際，正值能源部在特朗普總統的指示下，開始進行自冷戰以來最激進的核武器生產時代。特朗普呼籲立即生產一枚新型核彈，並研究生產另一枚新型核彈。
針對委員會的舉動也發生在由於五名成員組成的委員會擔心工作場所條件可能導致位於新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的關鍵美國核武器實驗室之一發生災難性安全事故，美國停止生產核彈頭鈽芯三年之後。
此類武器的生產和維護由能源部資助，其副部長丹·布魯耶特（Dan Brouillette），一位前福特汽車公司高管和共和黨國會工作人員，作證說，新指令“不會妨礙”委員會的工作。
但委員會的民主黨成員之一喬伊斯·康納利（Joyce Connery）表示，“這似乎是事故發生的完美風暴，現在是我們應該加倍努力加強核安全的時候。”
即使是委員會的共和黨代理主席，前海軍軍官布魯斯·漢密爾頓（Bruce Hamilton），他於8月13日提議將委員會的整體員工從117人削減32%至79人，也表示能源部的指令太過分了。他在8月28日舉行的關於此事的特別委員會聽證會上說，這“是一種微妙的企圖，想說委員會無權決定”何時有必要介入潛在的核武器安全問題。
委員會技術人員已經抱怨說，根據新的能源部指令，他們被阻止訪問關鍵核設施的安全資料，而這些資料過去他們可以定期審查，這是委員會技術主管克里斯·羅塞蒂（Chris Roscetti）在聽證會上作證時說的。
羅塞蒂說，委員會最近提出的四項安全資訊請求均未得到答覆，其中包括一項“需要確定與洛斯阿拉莫斯安全相關的工人投訴的真實性”的請求。
他說，第二項請求是索取洛斯阿拉莫斯的檔案，內容涉及為響應特朗普政府增加核彈頭鈽芯產量的呼籲而增加工人輪班所帶來的安全挑戰，也未得到答覆。第三項關於實驗室對構成高爆炸性劇烈反應的“重新定義”的技術資訊請求也同樣遭到拒絕。
羅塞蒂還說，委員會一直無法獲得詳細介紹政府位於德克薩斯州阿馬裡洛附近的潘泰克斯工廠關於“核爆炸安全”內部討論的檔案，在該工廠，彈頭由受過專門訓練的工人在加固的房間內組裝和拆卸。能源部和實驗室拒絕評論他的說法。
根據能源部負責工人和公共安全的副助理部長馬修·穆裡（Matthew Moury）在聽證會上的證詞，能源部指令的制定沒有徵求安全委員會、代表武器場所承包商僱員的工會以及這些場所附近社群的意見。當一位委員會成員問及是否諮詢過承包商時，他說他不記得了。
但是，由私人承包商聯合體運營的洛斯阿拉莫斯國家實驗室的業務和運營首席副主任克雷格·萊傑（Craig Leasure）於8月15日在新墨西哥州州議員小組面前作證說，“我作為團隊成員之一協助制定了該命令。”
能源部公共事務主任羅伯特·豪斯（Robert Haus）的辦公室在聽證會結束後證實，承包商充分參與了限制安全委員會互動的能源部命令的起草。“這是一項由能源部總部和外勤人員以及運營能源部國家實驗室的承包商共同參與的合作努力，”該辦公室在回覆公共廉潔中心問題的電子郵件中表示，但沒有附上任何官員的名字。電子郵件中稱，該命令“確保能源部不會放棄其對國防核設施安全委員會的安全責任”。
該指令引起了代表新墨西哥州的民主黨參議員湯姆·烏達爾（Tom Udall）和馬丁·海因裡希（Martin Heinrich）的抗議，安全委員會在該州有權檢查三個核場所。他們於8月29日致信國會撥款委員會，敦促他們在能源部明年的預算中增加措辭，要求停止能源部限制安全委員會進入的計劃以及漢密爾頓削減安全委員會工作人員的提議。
參議員們在一份副本中寫道：“我們依靠國防核設施安全委員會堅定和公正的調查權力，以確保我們州的能源部設施符合最高的安全標準。”
主要武器生產場所附近社群聯盟的負責人塞思·基爾申伯格（Seth Kirshenberg）在聽證會上表示，他的團體不同意該命令，華盛頓將社群排除在決策之外是一個錯誤。他說，能源部指令應該暫停，因為委員會提供的關於安全風險的資訊“對我們至關重要”。
密切關注核武器工作的全國性非政府組織網路“橡樹嶺環境和平聯盟”的拉爾夫·哈欽森（Ralph Hutchison）說：“在安全方面，我們經常從能源部那裡得到空頭支票。……公民無法監督他們。”“我們依靠安全委員會。他們的報告為了解全國各地場所的運作情況提供了一個視窗。很多時候，他們告訴我們存在對工人和潛在公眾構成風險的問題和事件。”
承包商和直接負責炸彈相關工作的能源部部門，即國家核安全管理局，此前曾合作試圖限制安全委員會的影響。2017年10月，國家核安全管理局局長弗蘭克·克洛茨（Frank Klotz）（現已退休）敦促安全委員會停止釋出檢查員從其所在核場所提交的每週和每月報告。克洛茨將新聞報道給承包商造成的尷尬列為他提出請求的原因之一。委員會曾短暫考慮接受克洛茨的請求，但在正式投票前放棄了這種可能性。
委員會不能處以罰款，但可以向能源部長提出正式的安全建議，能源部長沒有義務接受這些建議。然而，他應該公開回應。歷史上，安全委員會在能源部和國家核安全管理局審議的早期階段提供技術分析，但在新指令下，委員會不再有權訪問能源部認為“預先決策”的會議和記錄，包括資料。
該指令還規定，委員會僅有權就核生產設施之外、可能對公眾造成後果的安全狀況提出建議——這一規定實際上阻止了其對承包商僱員安全的監督。並且，它阻止了委員會對能源部認為危險性較低的設施進行例行檢查。
在聽證會上描述的一項安全委員會工作人員分析顯示，對檢查的限制將使目前安全委員會工作人員例行檢查的所有建築物中的71%被禁止進入。這些建築物將包括能源部的廢物隔離試驗工廠，這個位於新墨西哥州的裝置是美國唯一的核武器製造廢物永久儲存庫。該工廠仍在從2014年2月發生的一系列事故中恢復，其中包括放射性洩漏——由一個處理不當且標籤錯誤的廢物桶引發，該廢物桶來自洛斯阿拉莫斯——導致21名工人暴露於能源部認為的少量輻射中。其恢復成本預計將超過10億美元，一些估計甚至高達20億美元。
當安全委員會成員在聽證會上詢問這項限制時，他們得到了模稜兩可的答覆。國家核安全管理局幕僚長威廉·“艾克”·懷特（William “Ike” White）表示，如果安全委員會檢查員想要進入危險性較低的設施——內部稱為3類設施——他們會得到許可。但穆裡表示，如果在能源部看來“對公共安全沒有影響，而您要求進入……我認為這是一個需要討論的話題”，然後才能提供訪問許可權。
穆裡作證說：“在保護這些[承包商]僱員方面，責任在我們身上。”
但公共廉潔中心對2006年至2016年能源部對承包商採取的執法行動的分析顯示，能源部完全免除或大幅減少了21項重大安全違規和其他工作場所違規行為中的19項罰款。該部門寬容的態度免除了承包商在此期間可能面臨的730萬美元罰款總額中的約46%——330萬美元。能源部承擔著雙重角色，有時會發生衝突，既是負責提高承包商生產力的工頭，又是負責保護工人和公眾免受與核武器場所相關的健康風險的監管者。
漢密爾頓提議的安全委員會重組與他的前任主席肖恩·沙利文（Sean Sullivan）去年向剛成立的特朗普政府提出的想法驚人地相似。事實上，在沙利文致特朗普預算辦公室的信中，削減技術人員和增加外勤檢查員被列為沙利文主要提議的替代方案。他的首選是徹底廢除他擔任主席的委員會。
計劃再舉行兩次安全委員會聽證會，討論能源部對其與安全委員會互動方式的變更。日期和時間尚未公佈。
安全委員會成員康納利說：“我們只是一個小型技術組織，只有幾十名技術人員，而國防核設施綜合體有數萬名工人。”“我不明白為什麼我們會讓能源部感到恐懼，也不明白他們為什麼認為我們是累贅。如果由我決定，我會將我們的員工增加一倍，仍然認為這不夠。”