美國政府正在啟動一項新的計劃，以研究大量且大多不可見的微生物，這些微生物在 人體內 和整個生態系統中蓬勃發展。
白宮科技政策辦公室 (OSTP) 今天表示，這項耗資 1.21 億美元的國家微生物組計劃 (NMI) 將在未來兩年內嘗試繪製和調查這些微生物群落，並得到多個聯邦機構的幫助。
私人投資者將在未來幾年再貢獻 4 億美元用於這項工作。其中包括比爾及梅琳達·蓋茨基金會，該基金會將在四年內花費 1 億美元用於發展中國家的營養和害蟲防治專案，以及一些研究機構，這些機構將研究微生物在癌症治療和 海洋微生物學等領域的作用。
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近年來，科學家對微生物組的興趣日益濃厚。基因組測序、成像和計算工具的改進已開始揭示微生物對 人類健康、 食品生產 和氣候變化等領域影響的廣度。
威斯康星大學麥迪遜分校的細菌學家、大湖生物能源研究中心主任蒂姆·多諾霍表示，關於地球微生物組，我們仍有很多未知。“我認為我們知道如何找出誰在那裡，”他說。“但是我們沒有工具來產生關於它們在做什麼以及它們的活動如何有益於生態系統或對生態系統有害的知識。”
資金爭奪戰
白宮的專案仍然面臨一個主要的障礙：說服國會批准白宮提出的全部資金。其倡議計劃依賴於立法者批准 NMI 資金的大部分作為政府 2017 財年預算的一部分。
但控制眾議院和參議院的共和黨議員通常不支援美國總統巴拉克·奧巴馬的倡議。他們可能尤其不願投入更多資金來研究微生物在 替代能源 和氣候變化中的作用。
“我認為這將是一場戰鬥，”華盛頓特區美國微生物學會主任斯特凡諾·貝爾圖齊說。
根據白宮的計劃，美國農業部對土壤微生物如何影響農作物和動物感興趣，因此提議為此項工作撥款近 2400 萬美元。美國國立衛生研究院希望在已經花費數億美元用於瞭解微生物在傳染病以及肥胖症和精神健康等疾病中的作用的基礎上，再增加 2000 萬美元。國家科學基金會提議花費約 1600 萬美元來資助各種微生物組研究。
能源部也加入了進來，計劃花費 1000 萬美元用於生物燃料生產潛力等領域，美國國家航空航天局 (NASA) 則對尋找地外生命以及微生物如何影響太空中的人類感興趣。
貝爾圖齊說，很少有科學倡議包括如此多的不同政府機構。“能夠總結所有所需專業知識的達芬奇已經不再存在了，因為它變得如此複雜和如此專業化，”他說。“這就是為什麼我們需要這樣的倡議。”
本文經許可轉載，並於 2016 年 5 月 13 日首次發表。