腸道問題並非人類獨有。圈養的恆河猴經常出現類似於人類自身免疫性疾病潰瘍性結腸炎的慢性腹瀉。現在，這些動物為我們提供了關於治療人類和動物自身免疫性疾病的新見解——而這種療法就是蠕蟲。
小型人體試驗發現，給人們服用豬鞭蟲卵可以減輕炎症性腸病（IBD）的症狀。在IBD不太常見的發展中國家，寄生蟲（蠕蟲）通常是地方性流行病，可能帶來一些益處。但科學家們仍在解析為什麼這些蠕蟲的存在可能如此有效。
在這項新研究中，紐約大學朗格尼醫學中心微生物學助理教授P'ng Loke和他的同事選擇了五隻患有特發性（病因不明）慢性腹瀉的幼年恆河猴。每隻猴子都餵食了1000個寄生鞭蟲（Trichuris trichiura）卵。治療後，五隻猴子中有四隻病情好轉並恢復了體重。該研究結果線上發表在《PLOS Pathogens》雜誌上。
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研究人員發現，患病猴子最初結腸粘膜上附著的細菌比例異常高。治療後，它們結腸中的細菌群落髮生了顯著變化，這表明接觸蠕蟲可能有助於恢復腸道微生物群落的平衡。
研究小組推測，寄生蟲卵的存在除了更新腸道內壁的上皮細胞外，還刺激了額外的粘液產生和癒合。這些變化有助於減少可以附著在腸道內壁並過度激發免疫反應的細菌數量。Loke和他的同事現在開始進行人體試驗，以測試豬鞭蟲卵作為潰瘍性結腸炎的治療方法。如果證明有效並最終上市，不妨將它們視為益生菌中的“魚子醬”。