現在是二月中旬，在英國南部海岸，金頭鯛正從公海漂入河口。與此同時，成千上萬的小白鷺正準備飛往歐洲大陸進行繁殖，但仍有幾百只將留在英國。
在整個北歐，幼年的黃蜂蜘蛛很快就會從它們絲質的卵囊中爬出來。今年夏天，英格蘭南部的鄉村遊客將會看到小紅眼豆娘在池塘上飛舞時閃爍著虹彩的藍色光芒。
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這些事件都有一個共同點：它們發生的地點比20年前要靠北得多。
這不僅僅是歐洲的事情。北極熊正在遷徙，傘形樹正在美國北部蔓延，新幾內亞山區的熱帶鳥類正在向山上撤退。南非標誌性的箭袋樹，在其空樹幹中提供製冷，它本身也在逃避酷熱並遠離赤道。世界各地的物種正在離開它們的自然棲息地。
矛頭指向氣候變化。隨著某些地區變得過熱或乾燥，許多野生動物種群正在減少。但另一方面，一些物種正在出現在歷史上太冷或太溼的地方。
我們通常聽到的故事是植物和動物的急劇減少。例如，比利牛斯蛙在西班牙-法國邊境的山頂上苟延殘喘，無法遷移到較涼爽的地方。麥哲倫企鵝幼崽正在死於氣候變化帶來的風暴。哥斯大黎加的金蟾蜍（實際上是相當驚人的亮橙色）被認為由於溫暖乾燥的天氣而滅絕，以及其他因素。
那麼，為什麼這麼多物種受到氣候變化的威脅，而其他物種，如金頭鯛、小白鷺和黃蜂蜘蛛，卻能夠茁壯成長呢？
我和同事們剛剛發表了一篇論文，試圖回答這個問題。我們的團隊，由阿爾巴·埃斯特拉達領導，想了解為什麼有些物種在面對氣候變化時會減少，而另一些物種則會殖民遙遠的棲息地。
殖民可能避免滅絕，甚至可能使一些物種比氣候變化之前更成功。如果我們能夠預測哪些物種可以和不能殖民新的地點，我們就可以決定哪些物種最需要保護。
長期以來，人們認為單個動物或植物種子可以移動多遠是最重要的因素。例如，黃蜂蜘蛛可能透過一種稱為“飄浮”的非凡技術傳播得如此之快：將細絲釋放到空氣中，並在其上漂浮數公里。
但其他特徵也被證明非常重要。例如，植物和動物繁殖的速度有多快，它們在與其他物種競爭資源方面的能力如何，以及它們可以吃什麼樣的食物或生活在什麼樣的棲息地。
這帶來的結果是，我們可能能夠預測哪些動物將在氣候變化下茁壯成長。林鼠分佈在整個歐洲大陸，直到挪威和瑞典的南部頂端。隨著氣候變化，我們認為這種老鼠會向北移動到挪威、瑞典和芬蘭，因為它繁殖速度快，可以生活在許多棲息地，飲食範圍廣，而且個體可以長途跋涉。
另一方面，考慮一下歐洲地松鼠。這種小型齧齒動物目前生活在歐洲東南部，儘管隨著天氣變暖，該大陸的其他大部分地區將變得適合居住。然而，我們認為它可能會留在原地，因為它只能生活在草原上——而氣候變化不會突然將農場和森林變成草地。
令人鼓舞的是，在氣候變化下，一些物種正在蓬勃發展，北歐的野生動物愛好者可以期待在他們的鄉村看到一些外來植物和動物。然而，也有一些令人頭疼的問題。那些金頭鯛正在吞噬當地的貝類，這可能會奪走當地魚類的食物。小紅眼豆娘看起來很棒，但它們可能會在英國的池塘周圍變得過於普遍，並與本地物種競爭。一些從溫暖氣候殖民英國的鳥類似乎是在溼地保護區的幫助下。
我們用來保護野生動物的方法是否會幫助一些危險物種傳播？我們有充分的理由張開雙臂歡迎這些新來者，並擔心它們可能造成的損害。氣候變化再次向我們提出了一些棘手的保護問題。
雷根·厄利透過BIODIVERSA/0003/2011專案，從ERA-NetBiodivERsA獲得資金，國家資助者為FCT。