典型的“自戀者”形象源自希臘神話中的納喀索斯，指的是那些具有操控欲、自命不凡、缺乏同情心、沉迷於對權力和讚賞的宏大幻想、併為個人利益濫用人際關係的人。因此，毫不奇怪的是，自戀是許多有權勢的領導人據稱的屬性，包括像薩達姆·侯賽因和雷曼兄弟聲名狼藉的迪克·富爾德這樣的破壞性領導人，也包括像溫斯頓·丘吉爾和史蒂夫·喬布斯這樣的反抗暴政的勝利者和有遠見卓識的人。一種思想流派甚至認為，個人可能會選擇自戀型領導人，以保護自己自戀的優越感。
但是，自戀不一定僅限於個人。事實上，最近的研究已轉向記錄集體自戀的概念，即對整個人群的偉大之處進行不切實際的誇大。如果自戀是一種可以應用於個人和群體的特質，那麼同樣的邏輯可以擴充套件到整個社會嗎？
新的研究透過研究人員稱之為“國家自戀”的概念，提供了初步證據，表明情況可能確實如此。特別是，研究人員最初的動機是美國領導人經常呼籲“美國例外主義”——即美國在世界各國中是獨一無二的。但是，美國人民真的相信是這樣嗎？其他國家的人民對自己的國家也有類似的感覺嗎？也許最重要的是，這種獨特性感可以歸因於對本國的一種誇大和過分的（也就是說，自戀的）感覺嗎？在一項大型國際調查中，作者確實發現了這一點——世界各地的學生集體且一致地高估了自己國家的重要性。
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作者透過調查來自35個不同國家的近7000名大學生得出了這個結論，這些國家包括美國、德國、香港、韓國、秘魯和紐西蘭。為了巧妙地衡量國家自戀，研究人員向學生提出了一個看似簡單但又難以回答的問題：“您認為您居住的國家對世界歷史做出了什麼貢獻”？可能的答案範圍從0%到100%。換句話說，如果您仔細考慮一下，世界各國貢獻的總和應該為100%。這個問題是詢問您自己國家對世界歷史的相對貢獻，例如，假設一個適度的10%。
儘管幾乎不可能知道任何特定國家的“正確”或“準確”答案是什麼，但總體而言，答案加起來竟高達1156%。這表明，有些人可能誇大了自己國家對世界歷史貢獻的重要性。世界上有近200個國家，“正確”的答案平均應該略高於百分之零點五，這個數字非常小，正如作者所指出的那樣，期望研究得出的總數接近100%可能是不現實的。
有趣的是，各國的平均估計值差異很大，從瑞士非常保守的11%到俄羅斯驚人的61%。或許令人驚訝的是，美國以30%的比例並沒有特別突出——正好位於中間位置——不僅低於英國（55%）、印度（54%）、義大利（44%）和中國（42%），也低於馬來西亞（49%）、加拿大（40%）和斐濟（36%）等國。總體而言，在近一半的受訪國家中，平均受訪者表示，他們的國家對世界歷史的貢獻至少為33%。
研究人員將世界歷史貢獻估計值與旨在挖掘民族認同感的問卷相關聯。正如預期的那樣，平均而言，對自己的國家表現出更強烈的自豪感和忠誠度的個人，對自己的國家對世界歷史的獨特貢獻給出了更高的估計。然而，有趣的是，這種關聯因國家而異，一些國家（如奧地利、中國）的民族認同感與感知到的對世界歷史的影響之間根本沒有關係，而另一些國家（如俄羅斯、義大利、澳大利亞）則出現了小到中等的關聯。
無論準確與否，俄羅斯的資料為61%，甚至美國的資料為30%，這些估計值似乎都大大偏離了人們可能稱之為現實的歷史敘述。那麼，是什麼原因導致了對我們國家在世界歷史上的影響力的這種嚴重誇大的估計呢？有趣的是，研究人員假設這種現象可能是由可得性啟發法驅動的：當我們思考世界歷史時，我們主要思考的是我們自己國家的歷史，因此推斷我們一定很重要。
遺憾的是，研究人員在其跨國調查中沒有納入任何已建立的人格量表來直接衡量個人或集體自戀。衡量自我報告的自戀，即使使用單問題，也可能大大加強這種誇大估計與“自戀”這一特定特質之間概念關係的論證。此外，這項調查既不能代表每個國家內的個人，也不能代表世界地理（例如，希臘、法國和非洲的許多國家未被包括在內）。
儘管存在這些侷限性，但國家是否會“自戀”的問題仍然很有趣。例如，考慮到可靠的研究表明，社群就像個人一樣，在性格特徵方面可能存在差異，例如，它們在開放性、神經質或盡責性方面的程度。例如，開放性與好奇心和創造力有關。因此，研究人員發現，美國州一級的開放性與宏觀層面的社會指標（如自由主義價值觀和藝術行業從業人員的比例）具有一致性。然而，與開放性不同，國家自戀——透過估計本國對世界歷史的影響來衡量——可能很容易反映出認知偏差或媒體透過精英暗示（例如，普京或特朗普的宏大宣告）產生的影響，而不是一種穩定而持久的性格特徵。或者，它可能反映出對本國相對正常的積極看法，而不是“自戀”（即使在個人層面，也難以區分健康的自尊與真正的自戀）。
的確，對一個國家的愛和欽佩，怎樣才算是一個健康的程度呢？
儘管這是一個難題，但大量的研究表明，過度的群體內部愛存在陰暗面。事實上，一個國家相對於另一個國家假定的道德或社會優越感可能會導致支配和貶低其他國家的願望。這樣，國家自戀就類似於個人自戀，如果自戀者感到受到威脅、不被欣賞或不被認可，國家自戀就成為人際攻擊和報復行為的預測指標。
無論如何，目前尚不清楚如何最好地應對國家自戀趨勢。也許下次有人詢問我們國家在決定世界歷史程序中的作用時，我們可以花點時間反思其他人做出的各種令人印象深刻的貢獻。讓我們記住，在動盪時期，合作共事促成了許多偉大的成就，這些成就遠遠超越了任何個人或國家。或者，正如托馬斯·胡德曾經說過的那樣，什麼時候只用蜂巢裡的一隻蜜蜂釀出過蜂蜜呢？