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2011年3月日本發生9.0級地震後，隨之而來的10米高海嘯退去時，帶走了約2300萬公噸的物質，包括建築物碎片、木材、塑膠等等。雖然大部分殘骸沉入海底，但仍有一些漂浮物漂向其他太平洋國家。“碎片區”——可見的物質波浪——已經消散，使得這些垃圾對衛星不可見。
因此，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）和夏威夷大學馬諾阿分校（U.H.）的科學家們正在監測這團物質，他們模擬了它可能去哪裡以及何時到達那裡。您可以在此影片中看到基於U.H.國際太平洋研究中心研究所模型的其中一種情景。 對於該模型，科學家們估計海嘯在海洋中留下了大約90萬公噸的漂浮碎片，儘管永遠不可能知道確切的數量。紅色區域突出顯示了收集最密集的區域，藍色區域突出顯示了密度最小的區域。
大多數的垃圾——沒有放射性——很可能會在到達美國西海岸之前分解並沉沒。 NOAA海洋碎片專案的Dianna Parker說，即使它真的到達了，也很難判斷它是否來自海嘯或其他地方。“我們一直都有來自亞洲的碎片，”她說，即使最近許多人懷疑是來自災難的浮標的報告也可能來自其他地方。“我們在海嘯之前也見過那種浮標，”她補充說。