仔細檢視你的 M&M 豆包裝背面的配料表，你肯定會看到藍色 2 號。那些精通著色劑化學的人會意識到，這與你藍色牛仔褲中的化學物質相同：靛藍。
我們現在知道天然紅色染料來自昆蟲，但是我們放入口中的所有藍色食物背後的故事是什麼呢？
美國食品和藥物管理局 (FDA) 批准了七種人工食用色素，包括兩種藍色：藍色 1 號和藍色 2 號——它們經常在 M&M 豆等食品中組合使用。
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藍色 1 號被稱為“亮藍色”，與現代染料的典型情況一樣，最初是從煤焦油中提取的，儘管現在大多數製造商都從油基中製造它。另一方面，藍色 2 號或“靛藍”是植物性靛藍的合成版本，靛藍作為紡織染料有著悠久的歷史。
儘管毒理學研究表明，這兩種染料都相對安全，但公共利益科學中心 (CSPI) 和其他倡導組織長期以來認為，這些和其他人工色素可能與注意力缺陷障礙 (ADD) 有關。 2007 年 9 月，英國醫學期刊《柳葉刀》上發表的一項研究得出了類似的結論，導致歐洲議會在去年 7 月下令此類產品必須帶有標籤，警告消費者潛在的風險。內斯萊-朗特里糖果公司在英格蘭決定從 2005 年將藍色 Smarties（一種類似 M&M 豆的產品）從貨架上撤下的決定背後，正是這些擔憂。 2008 年 2 月，該公司重新推出了它們，使用螺旋藻（一種藍色的兩種藍藻物種的混合物）代替化學品。
為了解更多關於當今使用的藍色食用色素的起源，我們採訪了哈米什·麥克納布，他是蘇格蘭愛丁堡大學的一位化學家，專門研究用於生產各種染料的雜環化合物。
[以下是經過編輯的訪談記錄。]
藍色染料的天然來源是什麼？
靛藍，來自靛藍植物 (Indigofera)，可能至少使用了 4000 年。在公元前七世紀的巴比倫楔形文字泥板上，有一份用靛藍染羊毛的書面配方。有證據表明它曾在新石器時代的歐洲和法老時代的埃及使用過。它也來自菘藍植物 (Isatis tinctoria)，蘇格蘭的凱爾特人曾用它來染臉。
如果你與染色行業的專家交談，他們會告訴你靛藍不是不褪色的：它會洗掉，褪色相當快——比設計好的合成染料更快。在過去的 30 或 40 年裡，褪色牛仔褲一直是學生的制服，當我講課時，我可以肯定，在 100 名本科生中，至少有一半會穿著靛藍。
靛藍似乎已獲得美國許可用作食用色素，但大多數[食用色素]是合成的，並且與用作紡織染料的那些化學成分大致相似。
此外，還有貝類染料，它們是紫色的。它們非常有趣，因為在羅馬時代，如果統治精英之外的人被發現使用這些紫色染料，就會受到死刑的懲罰。他們必須使用大量的貝類——數十萬個貝類——才能染一小塊布。
人們什麼時候開始合成藍色染料的？
直到 19 世紀中葉左右，所有的著色劑都是天然著色劑。然後威廉·珀金[一位英國化學家]出現了，並製造了他的苯胺紫。那是一種你無法自然獲得的顏色，它風靡全球。這是第一種真正流行的合成染料。
靛藍的化學成分由阿道夫·馮·拜爾於 1883 年確定。第一個商業合成於 1897 年實現，並在 1901 年得到改進。
你認為吃藍色食用色素有危險嗎？
我個人的觀點是，任何化學物質在攝入時都應被視為可能有害。請注意，天然存在的化學物質可能與合成化學物質一樣有害——士的寧的毒性不亞於它是天然產生的！