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The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
海灘沙子從哪裡來？– Sly M.，6歲，馬薩諸塞州劍橋市
海灘沙子的內涵遠超表面所見。它講述著關於陸地的故事，以及一段通往大海的史詩般的旅程。那是因為山脈的生命終結於海灘上的沙子。
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隨著時間的推移，山脈會侵蝕。它們脫落的泥土、沙子、礫石、鵝卵石和巨石被衝入溪流，溪流匯聚成河流。當它們流向大海時，所有這些沉積物都會在自然界的滾石機中被磨碎和磨損。
大石頭分解成小塊，所以到達大海的大部分是泥土。這些淤泥和粘土顆粒太小，肉眼無法察覺。但是您可以看到單個的沙粒，它們只是更大的岩石碎片。
下次您在海灘時，拿起一把沙子仔細看看。所有的沙粒顏色都一樣，還是彩虹般的組合？它們是粗糙且稜角分明，還是光滑且圓潤？
不同顏色的沙子來自不同的礦物質，例如卡其色長石、煙白色石英、綠色橄欖石或黑色玄武岩。海灘沙子中顏色的混合告訴您是哪種岩石產生的。
沙粒的形狀也提供了關於它們來源的線索。相同型別的沙子，稜角分明的顆粒沒有光滑圓潤的顆粒傳播得遠，後者已被磨損得更多。弱岩石比硬岩石更快地分解成泥土，因此沙子往往由分解緩慢的較硬型別構成。
到達大海的沉積物供應量中，大約十分之一是沙子。這些顆粒的大小在約半毫米到 2 毫米之間——大致與一分錢硬幣的厚度相當。這些顆粒足夠大，不會直接流入深海。
但海灘只是沙子的臨時停留地。大浪將其拉離海岸，小浪則沿著海岸推動它。因此，保持海灘沙子的滋養對於保持其沙質至關重要。
然而，今天許多海灘都在萎縮。許多水壩截留了順流而下的沙子，將其堆積在水庫中。總而言之，人類活動已經截斷了大約一半的沙子，否則這些沙子本會最終到達世界各地的海灘。
但是人類並沒有關閉海浪，所以隨著海灘沙子被沖走而沒有得到補充，海岸線就會侵蝕。這意味著世界各地的許多海灘正在縮小，緩慢但肯定地縮小。
所以下次當您將腳趾伸入海灘沙子時，想想它為了到達您的腳下所經歷的史詩般的旅程。花點時間想想沙子從哪裡來，又要到哪裡去。
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本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。