紅海龜寶寶孵化後，它們會等到天黑，然後從沙巢衝向浩瀚的海洋。大約十年或更久之後，它們會返回到那些相同的海灘附近度過它們的青少年時期。在幼年時期，海龜們做什麼以及去哪裡一直是幾十年的謎。海洋生物學家將這段時期稱為“迷失的歲月”。
追蹤這些小海龜已被證明是困難的。研究人員嘗試安裝笨重的無線電標籤，但這些裝置阻礙了海龜的移動能力。標籤的尺寸隨著時間的推移而縮小，但電池仍然頑固地很大。然後，中佛羅里達大學的海洋生物學家凱特·曼斯菲爾德想到了使用太陽能的想法。
她看到其他野生動物研究人員正在使用小型太陽能電池板追蹤鳥類。因此，她的團隊決定使用類似的標籤，配備火柴盒大小的面板，將重量降至幾個五分鎳幣的重量。研究人員還研究出如何在不扭曲海龜殼的情況下牢固地貼上標籤，這個想法來自一位團隊成員的美甲師。她建議使用丙烯酸清漆作為底漆，以固定矽膠，矽膠可以隨著海龜一起生長。
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曼斯菲爾德的小組標記了 17 只年齡在三個月到九個月大的海龜。然後，科學家們將它們——最大的有七英寸長——放到佛羅里達海岸附近的墨西哥灣暖流中，墨西哥灣暖流是北大西洋環流的一部分，該環流是一個沿美國東海岸順時針流動的洋流系統。斯特拉圖斯諮詢公司和杜克大學的海洋生物學家布萊恩·華萊士沒有參與這項工作，他說這項研究很可能被銘記為海龜生物學領域的一篇開創性論文。它於四月發表在《英國皇家學會學報 B》上。
曼斯菲爾德說：“根據長期以來的假設，我們預計海龜會留在外環流中，並朝著葡萄牙附近的亞速爾群島方向前進。”然而，當團隊追蹤受試者幾個月後，他們發現海龜並沒有堅持這個行程。它們中的許多遊進了環流的中心，那裡積聚著海藻。海龜在海藻中覓食並將其用作庇護所。
海龜的移動速度也比預測的要快，在三週內到達了北卡羅來納州附近的水域。按照這個速度，它們可以在不到一年的時間內輕鬆到達亞速爾群島。儘管這個時間線與基於被動漂流的估計相符，但海龜走了許多支路，這意味著它們的實際運動速度令人印象深刻。
另一個驚喜：標籤的溫度感測器始終比海龜當地的水溫高出幾度，這表明海藻墊可以保持這些冷血爬行動物的溫暖，這是生長的重要條件。