向下看。你肯定毫不懷疑你看到的身體是你的。但是，如果你可能被愚弄，認為你的一隻手屬於別人呢？牛津大學的科學家最近透過一種錯覺引發了這種錯誤的認知——他們發現，當人們感到與肢體分離時，他們的大腦會減少對該肢體的處理能力，甚至干擾其體溫調節。這些發現建立在其他關於身體分離感的研究基礎上，表明有意識的頭腦對基本身體功能的控制比科學家曾經認為的要強大得多。
關於出體體驗的科學似乎始於一個即興的派對把戲。1998年，匹茲堡大學的精神病學家馬修·博特維尼克參加了一個聚會，女主人碰巧有一個橡膠手作為萬聖節道具。博特維尼克對我們如何區分自己的身體和其他物體很感興趣，他立即想到了一個實驗。他要求一位同伴將他的一隻手藏在一個不透明的屏幕後面，然後將橡膠手放在螢幕旁邊，這個人可以看到它。當博特維尼克同時用刷子撓男士隱藏的手和橡膠手時，這個人感覺好像橡膠手是他自己的。因此，“橡膠手錯覺”就誕生了，現在它就是這樣稱呼的。[更多資訊，請參閱V. S. Ramachandran和Diane Rogers-Ramachandran的“幻肢”；《大眾科學·思想》，2004年12月。]
但它是如何工作的呢？倫敦大學皇家霍洛威學院的心理學家馬諾斯·察基里斯解釋說，看到觸控傳遞到橡膠手上“捕捉到了受試者真實手所經歷的觸覺”。“橡膠手錯覺表明，不同感官的整合非常強大，足以欺騙大腦將假手視為真手，”他說。
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去年，科學家們使用類似的策略偽造了完整的出體體驗：他們給受試者戴上護目鏡，護目鏡播放來自兩個攝像機的即時影片，這兩個攝像機彼此間隔一定眼距，位於他們身後兩米處。實驗者站在受試者旁邊，用兩根杆子觸控受試者的實際胸部和“幻覺胸部”，即對應於眼睛位於兩個攝像機處的人的胸部的空間。兩分鐘後，受試者開始感覺好像他們坐在自己身體後兩米的地方。
一個人經歷這些型別的錯覺越強烈，他或她大腦的前運動皮層和頂葉皮層的活動就越強烈，這兩個區域整合了感覺和運動資訊。大腦的恐懼迴路也受到影響：儘管受試者知道他們正在經歷錯覺，但他們變得對他們的新身體部位具有保護意識。當實驗者威脅假手時，對應於威脅反應和退縮衝動的大腦區域變得更加活躍。
在最新的研究中，牛津大學的科學家利用這種錯覺來弄清楚“被否定”的手會發生什麼。就在大腦開始將橡膠手視為自己的手之後，被否定的手的溫度下降（而身體其餘部分的溫度保持不變）。當實驗者觸控被否定的手時，受試者的大腦反應比觸控他或她的另一隻真手時反應更慢。這些結果表明，當大腦忘記肢體時，身體會做出相應的反應。
體溫調節方面的疾病相關問題一直歸因於中樞神經系統缺陷，從未歸因於單獨的思想——但這些新結果提供了一個誘人的暗示，即有意識的控制也可能是可能的。這些基於錯覺的實驗可以幫助科學家瞭解截肢者接受假肢作為“真實”身體部位需要什麼，並且它們可以為否定自己肢體的人提供治療，例如停止識別癱瘓身體部位的中風患者。
最終，醫生可能能夠透過改變一個人有意識地感知自己身體的方式來治療頑固性疾病。“幾個靈性和另類健康團體長期以來一直相信身心連線及其雙向性。我認為這證實了他們的信念，”牛津大學物理治療師和研究合著者洛裡默·莫斯利說。但是，他補充說，“我們需要大量的實驗來觀察這是否不僅僅是花哨的東西。”
注意：本文最初以“自我感知”為標題印刷。