隨著巴拉克·奧巴馬總統接近他的第二個任期結束，他肯定會發現自己在思考（與無數專家一起）他的政治遺產。最近一項研究的結果表明，關於他會被記住多久的問題可以用科學的方法來解答。華盛頓大學聖路易斯分校記憶實驗室的首席研究員亨利·羅迪格表示，根據研究，大多數人遺忘總統以及其他文化偶像和事件的速度遵循可預測的模式。
羅迪格和華盛頓心理學家安德魯·德索托研究了一項總統回憶測試的結果，該測試分別於 1974 年、1991 年和 2009 年向總共 415 名本科生髮布，以及 2014 年向 497 名 18 至 69 歲的成年人進行的類似線上測試。參與者試圖回憶儘可能多的美國總統，並按正確順序排列。
羅迪格發現，無論年齡或參加測試的時間如何，人們的遺忘模式都非常相似。總的來說，人們傾向於記住前幾位總統，以及最近的八九位總統，以及中間的一兩位總統，例如在具有鮮明事件期間執政的亞伯拉罕·林肯。
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羅迪格說，更令人驚訝的是，我們的記憶對於所有資訊，而不僅僅是總統，都傾向於遵循相同的模式。人們可以繪製一條“遺忘曲線”，它同樣適用於歷史事件、電視節目，甚至個人記憶。
“沒有任何理由表明遺忘總統應該遵循與遺忘單詞列表相同的曲線，”羅迪格說，“但這就是我們在資料中看到的。” 至於奧巴馬，他是非洲裔美國人首位總統這一事實意味著，他可能會被人們記住很長時間，遠遠超過布什和克林頓變得像今天的菲爾莫爾和哈里森一樣默默無聞所需的大約 100 年。
您對總統的記憶如何？
測試很簡單：寫下儘可能多您能說出的總統名字，並按您認為正確的順序排列。然後訪問 ScientificAmerican.com/Mind/presidents，看看您的記憶力與今天和過去其他人的記憶力相比如何。