對於體育界來說，這是動盪不安的一年，而且遠未結束。近幾周，新冠肺炎快速檢測的出現似乎已促使幾所大學聯盟，包括十大聯盟和太平洋十二校聯盟等，推翻了早先的決定，並宣佈他們畢竟將進行秋季足球賽季。太平洋十二校聯盟專員拉里·斯科特甚至稱讚該聯盟與 Quidel 公司達成協議，提供每日快速檢測是“一個改變遊戲規則的舉措”，這將給大學生運動員“追求夢想的機會”。
我們將關注未來幾周事態的發展——但事實是，這可能不是體育產業面臨的最大挑戰。不，最大的挑戰是：聯盟和聯賽如何以及何時才能讓球迷重返看臺？
大學賽季的突然重啟以及國家橄欖球聯盟 (NFL) 計劃進行完整賽程，都將這個問題推到了風口浪尖。在經歷了八個月的螢幕觀看和明顯的抗疫疲勞之後，在一個擠滿充滿活力的球迷的球場中進行比賽的想法極具吸引力。這是一種成為更大事物、成為社群一部分的感覺，吸引著如此多的體育迷。
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但是，考慮到有多少球隊自身都難以保持無新冠病毒狀態，讓球迷重返看臺的想法是否值得考慮呢？我們將在稍後討論我們對此的瞭解（以及我們不瞭解的）。現在，為了忠於體育精神，讓我們看看統計資料。
在 NFL 中，體育場入場人數帶來的收入估計約佔聯盟總收入的 30%——每年大約在 40 億到 50 億美元之間。因此，正如您可能預料到的那樣，NFL 正在積極嘗試弄清楚何時可以讓看臺坐滿球迷。它已將該決定留給各個球隊。在聯盟的 32 支球隊中，17 支球隊計劃允許球迷入場或已經這樣做了，但他們的方法差異很大，達拉斯牛仔隊允許每場比賽接近 25,000 名球迷入場，而 匹茲堡鋼人隊和 費城老鷹隊最近幾周允許約 5,500 名球迷入場。在經歷了動盪的幾周，比賽被推遲和重新安排之後，球迷入場人數將繼續成為一個 熱門話題。
在大學橄欖球賽中，數字每天都在變化。已經有大約 30 支球隊計劃帶回 10,000 名或更多球迷進入他們的體育場，還有更多球隊將帶回數千名球迷。在這裡，經濟激勵也很強大；大學橄欖球隊產生的收入每年可能從 數千萬美元到數億美元不等，在 SEC、十大聯盟和 Big-12 等實力雄厚的聯盟中，他們的成功通常被用來資助他們學校的其他體育專案。
這一切都很重要。而且，除非球迷觀賽被認為是安全的，否則這一切都不可能實現。那麼，安全嗎？
內布拉斯加大學醫學中心首席傳染病專家馬克·魯普說：“僅僅開放體育場並讓觀眾恢復滿座的想法顯然非常愚蠢。”在一次採訪中，魯普告訴我，雖然可能有辦法限制人群和執行安全措施，“坦率地說，我認為沒有任何辦法可以完全消除風險。”
運動員和工作人員自身仍然面臨風險，而這還是在球隊和專案盡一切努力確保安全的情況下。多支球隊爆發了疫情，導致 30 多場大學比賽已被重新安排或取消。十大聯盟和山地西部聯盟計劃於 10 月下旬開始比賽，而 MAC 和太平洋十二校聯盟則要到 11 月初。
新冠肺炎疫情擾亂了 聖母大學橄欖球專案，佛羅里達鱷魚隊爆發了 21 例陽性病例，範德堡大學因缺乏可用的獎學金球員而被強制推遲了一場預定的比賽，貝勒大學因球員和工作人員中出現 42 例病例而推遲了與俄克拉荷馬州立大學的比賽，TCU 推遲了對陣 SMU 的揭幕戰。教練尼克·薩班和體育主管格雷格·伯恩都在 阿拉巴馬大學的這周檢測呈陽性。據 ESPN 報道，薩班是 第六位檢測呈陽性的 FBS 教練。
在加州大學伯克利分校，防守邊鋒 賈邁恩·斯蒂芬斯在返回參加橄欖球訓練後，死於新冠肺炎併發症，他的母親在接受《紐約時報》採訪時說：“這是一個價值數十億美元的產業——我明白。但這不能以這些男孩的生命為代價。沒有什麼比這更重要的了。”
早在二月份，在被稱為 “零號賽” 的比賽中，瓦倫西亞足球俱樂部近 2,500 名西班牙球迷前往義大利米蘭觀看冠軍聯賽比賽，加入了聖西羅球場的 40,000 名觀眾。當時沒有口罩、保持距離或篩查協議。結果被描述為“生物炸彈”——一場超級傳播事件，導致當地和西班牙都發生了感染。據《華爾街日報》報道，“軍隊用卡車一車車地將屍體從義大利貝加莫的醫院運走。”
在全球範圍內，新冠病毒已導致超過 110 萬人死亡，並且 美國病例 不斷升級，問題仍然很重要：我們是否應該向球迷開放體育場？在體育場裡，人們往往來自不同的地方，緊密聚集數小時，然後分散到不同的地點。佛羅里達橄欖球教練丹·穆倫甚至要求鱷魚隊“擠滿沼澤”，讓 90,000 名球迷觀看對陣 LSU 的比賽，這一言論引起了他自己的體育主管的困惑回應。但最終，這無關緊要；在穆倫的專案中爆發陽性病例後，包括 主教練 本人，比賽被 推遲了。
加州大學舊金山分校的傳染病專家莫妮卡·甘地表示：“目前全球範圍內的建議是不允許大量人群聚集。”在一次電子郵件交流中，甘地告訴我，她可以想象在嚴格的安全協議（戴口罩、保持距離、保持良好的手部衛生）下，並且容量可能為 10% 到 20% 的情況下，球迷重返體育場。“新冠肺炎不是放射性的，”甘地說，“而且有辦法保證球迷和大學社群的安全。”
疾病控制中心 (CDC) (CDC) 沒有明確回答關於現場體育賽事的問題，而是建議在決定是否參加體育賽事時，個人應考慮社群中新冠肺炎的流行程度以及安全保持六英尺距離的能力。但是，有一項相關的研究值得考慮，儘管它只關注一個狹窄的方面。
該研究最近以 預印本 的形式發表（意味著它尚未經過同行評審），研究考察了球迷參加大學體育賽事對當地社群健康構成的威脅，並且是從一個非常具體的角度進行的：來自社群以外地區的遊客湧入的影響。這對於許多大學城來說恰如其分，因為他們的球隊可能會吸引來自全州或整個地區的球迷。這些球迷會在一兩天內蜂擁而至該鎮，去餐館、酒吧和商店，參加賽前聚會，並觀看比賽本身。
因此，該研究的作者模擬了多種假設情景，改變了有傳染性的遊客數量、遊客與學生的互動程度以及大學可能或可能沒有控制住冠狀病毒的程度。主要作者、華盛頓州立大學助理教授埃裡克·洛夫格倫總結了結論：“我們發現現場體育賽事肯定會增加新冠肺炎的傳播率，而且即使在看起來一切都還好的情況下，這種情況也會重要地發生。”
洛夫格倫指出，該研究模型中病例數量的增加幅度從 25% 到 822% 不等，具體取決於校園是否控制了冠狀病毒爆發、遊客的感染率是否高以及他們相互混合的程度等因素。但所有研究結果都指向同一個方向。該研究的結論是：學校應“認真考慮在疫情期間取消大學校園內的現場體育賽事，或者至少在廣泛有效的疫苗問世之前取消。”洛夫格倫補充說：“在一段時間內，那些有點奇怪的紙板人立牌可能就是你們體育場的人口。”
考慮到我們迄今為止在新冠肺炎和大規模聚會方面的糟糕經歷，這聽起來很糟糕，如果不是出乎意料的話。但這可能不是對話的結束。例如，如果體育場的入場人數大幅減少會怎樣？如果球迷戴著口罩並在社交上保持距離，例如，四人一組會怎樣？如果經常清潔高接觸表面會怎樣？最重要的是，如果每個人在走進大門之前都在比賽當天接受快速檢測會怎樣？
當太平洋十二校聯盟的斯科特讚揚快速檢測時，他的背景是該聯盟的運動員，但這種檢測的廣泛可用性可能是讓球迷重返看臺的關鍵。甘地說，只允許檢測結果為陰性的人進入體育場“肯定會非常安全”，但檢測本身需要非常準確，而且尚不清楚快速抗原檢測是否已經達到該水平，據報道，快速抗原檢測的 靈敏度範圍 各不相同。
邁克爾·麥肯蒂是 eTrueNorth 的首席科學官，該公司大規模支援美國衛生與公眾服務部的免下車檢測點。麥肯蒂曾在即時檢測領域工作 40 年，他告訴我，包括舌刮等快速週轉的新技術正在迅速到來。例如，在哥倫比亞大學，澤夫·威廉姆斯開發了一種 快速唾液檢測，透過酶促反應，檢測管溶液在新冠肺炎結果呈陽性時會從紅色變為黃色。在一項初步研究中，作者發現該檢測的 靈敏度為 97%。當然，還需要更大規模的研究，但這種快速檢測可能會重塑我們關於球迷觀看比賽的對話。
當然，在對話變得相關之前，必須確保球員、教練和工作人員的安全，許多人都在關注這一點。不過，想象一下：你走到體育場，但現在你出示兩張票。一張顯示你在裡面有一個座位；另一張宣告你今天的病毒檢測呈陰性。對於球迷來說，這就是改變遊戲規則的關鍵——而且這可能很快就會成為現實。