超過一半的美國成年人服用維生素。我曾驚奇地看著一些更注重健康的朋友以各種顏色的膳食補充劑開啟他們的一天：維生素 A、C、D、鈣、鎂，應有盡有。而且不僅僅是我的朋友：來自美國國家健康和營養調查 (NHANES) 的資料表明，趨勢正在從多合一複合維生素轉向特定補充劑，尤其是魚油和維生素 D。其中大部分是自行決定的。根據2016 年對 NHANES 資料的分析，只有不到四分之一的補充劑是在健康專業人士的建議下服用的。
大多數這種營養熱情不會造成傷害——預算方面除外——對於那些飲食不足或有特殊健康問題的人來說，補充劑可以帶來極大的好處。但明智的做法是記住，遠遠超過美國醫學研究所設定的膳食推薦量 (RDA) 的劑量可能存在危險。最近一項研究將過量 B 族維生素與髖部骨折風險增加聯絡起來，這提醒了我們這一點。
這項發表在五月份的研究梳理了近 76,000 名參與為期數十年的“護士健康研究”的絕經後婦女的維生素習慣。結果令人驚訝，那些服用大劑量維生素 B6（每天 35 毫克或更多）以及維生素 B12（20 微克或更多）的人，其髖部骨折的風險比服用低劑量或不服用的人高出近 50%。單獨服用大劑量維生素 B6也會增加風險。這項研究證實了2017 年發表的一項大型挪威試驗中的類似發現，該試驗調查了這些維生素和葉酸是否可以減少血管狹窄患者的心臟病發作和中風。遺憾的是，它們沒有起到作用，而且令研究人員非常驚訝的是，大劑量服用與髖部骨折有關。奧斯陸大學流行病學和預防醫學教授、這兩項研究的作者 Haakon Meyer 說，總而言之，“結果非常令人信服”。
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這些維生素為何會產生這種影響尚不清楚。Meyer 提出了兩種可能的途徑。過多的維生素 B6 可能對神經系統有毒，增加跌倒和髖部骨折的機率。他指出，服用大劑量的護士服用的劑量是 RDA 的 20 到 30 倍。“傳統上，我們認為獲得這些不良影響所需的劑量會高得多，但我們不確定。”另一種可能性是維生素 B6 在與類固醇受體結合時與雌激素競爭，從而損害激素在骨骼健康中的作用。他說，這兩種想法都需要更多證據。
B 族維生素的發現讓人想起大約 20 年前的一項發現，該發現將過量維生素 A（視黃醇）與髖部骨折聯絡起來。這項 2002 年發表的研究也依賴於“護士健康研究”的大量資料。哈佛大學陳曾熙公共衛生學院營養與流行病學教授 Walter Willett 將維生素行業的反應稱為“情況好轉的局面”。他說，製造商迅速減少了複合維生素中維生素 A 的含量，“而且在大多數人不知情的情況下，預防了大量的髖部骨折。”Willett 是這項新研究中 Meyer 的合著者，他建議可能需要對維生素 B6 以及可能的維生素 B12 採取類似措施，專家小組審查將是明智的下一步。“我們或許可以透過將 [補充劑中] 維生素 B6 的水平降低到 RDA 水平來解決大部分問題，”他解釋道。然而，維生素 B12 的情況更為複雜。由於吸收不良，10% 到 30% 的 50 歲以上成年人需要額外補充維生素 B12。Meyer 指出，單獨過量補充維生素 B12 似乎不會增加骨折的風險。
最重要的是，雖然維生素和礦物質對健康至關重要，但並非越多越好。例如，研究表明，服用大量 β-胡蘿蔔素（維生素 A 的前體）似乎會加速吸菸者患肺癌的風險，即使這種營養素在其他情況下可能具有抗癌特性。與營養學中的一切一樣，維生素也很複雜。只需考慮維生素 B6 在 100 多種不同的酶反應中發揮作用這一事實。或許正是由於這種複雜性，許多看似合理的維生素用途都產生了令人失望的結果。例如，根據 2019 年的一項分析，即使血液中維生素 D 水平低與心臟病發作和中風風險增加有關，但服用維生素 D 補充劑通常無濟於事。
當您的飲食不足時，維生素至關重要。Willett 認為，每天服用複合維生素是一種明智的保險策略。他觀察到的諷刺之處在於，最有可能服用大量補充劑的人是受過教育且飲食健康的人——換句話說，是那些最不需要補充劑的人。