在人類存在的理想化版本中，財富提升所有階層，性別平等普遍存在，每個人都以自由的個體身份行事。
這樣一個性別平等的虛構烏托邦的出發點是，平等地獲得財富和機會將消除男性和女性之間的隔閡。但是，如果烏托邦式的預測是錯誤的呢？如果當所有其他條件大致相等時，女性和男性表達的更多是基於性別的觀點，而不是更少，那又會怎樣呢？
波恩大學的經濟學教授阿明·法爾克和加州大學伯克利分校的經濟學博士生約翰內斯·赫姆勒進行了一項大規模研究，該研究在全球範圍內考察了國民財富和性別平等如何影響男性和女性在考慮風險承擔、利他主義和其他社會因素時所做的選擇。
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在他們涉及 76 個國家和 80,000 人的研究中，他們發現國民財富和性別平等程度越高，男性和女性偏好之間的差異就越大，而不是更強的相似性[參見“富裕和平等意味著男性和女性做出不同的職業選擇”]。他們報告了他們的發現，他們說，這些發現支援關於性別選擇的兩種相互競爭的假設之一，該發現發表在 2018 年 10 月的《科學》雜誌上。西北大學經濟學教授馬蒂亞斯·多普克說：“這是一項重要的工作，將產生很大的影響。”他沒有參與這項研究。但他表示，“世界是複雜的，我認為我們會發現，單獨使用任何一個假設都不能很好地概括資料。”
圖片來源：阿曼達·蒙塔內斯；資料來源：阿明·法爾克和約翰內斯·赫姆勒在《科學》雜誌第 362 卷（2018 年 10 月 19 日）上發表的“偏好中的性別差異與經濟發展和性別平等的關係”
這些假設探討了國民財富和平等如何影響男性和女性所做的選擇。其中一個假設，作者稱之為“社會角色假設”，預測財富和性別平等將導致兩性之間偏好的更多相似性。這個想法認為，隨著平等和現成資源的出現，女性和男性在行為方式上會變得更加相似。
相比之下，“資源假設”認為，富足和平等將使男性和女性有更多的自由來表達與性別相關的偏好，而不受可能迫使他們做出其他選擇的困境的約束。在這種情況下，一位 50 年前在男性主導的領域工作的女性可能會感到有壓力要表現得像“男孩中的一員”。但是，隨著工作場所中更平等的性別代表性，也許這種約束會消失，讓她更自由地表達更多性別化的偏好（如果她願意）。
為了檢驗這兩個假設，法爾克和赫姆勒使用了來自代表各大洲和各個經濟發展水平國家的人們的調查回覆。《全球偏好調查》詢問參與者在涉及六個社會因素的不同情境下會如何回應：風險承擔、耐心、利他主義、信任以及積極和消極的互惠（以善意或惡意回應互動）。例如，對於積極互惠，受訪者必須決定他們願意為感謝陌生人的善行而支付多少感謝禮物。他們還對“當有人幫我一個忙時，我願意回報”的說法進行了評分。他們被要求在 0 到 10 的範圍內對他們的回應進行評分，0 表示完全不願意。
當兩位研究人員將這些回應與每個國家的國內生產總值 (GDP) 對齊時，他們發現較高的 GDP 與男性和女性偏好差異的增加有關。當他們將調查回覆與每個國家的性別平等指數（基於女性何時獲得投票權等因素）進行對映時，他們再次發現，更大的平等與圍繞信任、利他主義和其他變數的偏好中日益增長的性別差距有關。
法爾克和赫姆勒還將 GDP 值分成四組，分別評估六個社會因素中的每一個。對於所有六個因素，與最高 GDP 組相比，最低 GDP 組中兩性的偏好更為相似。同樣的模式也適用於性別平等：在性別平等指數值的四個區間中，最低值與最小的性別差異相關，最高值與偏好中最大的性別差異相關。“我們的研究證實了（資源）假設，”赫姆勒說。“主要的結論是，隨著國家經濟發展水平和性別平等的提高，偏好中的性別差異正在增加。”
明尼阿波利斯聯邦儲備銀行研究部門的貨幣顧問亞歷山德拉·弗格利沒有參與這項研究，她認為分析中錯失了一個機會。“我希望他們首先討論各國之間總體偏好的變化，例如信任或風險厭惡如何在不同收入群體中變化，而不僅僅是性別之間的差異，”她說。“該論文提供了一個啟發性的、有趣的發現，以激發更深入、更系統的分析。但我認為它沒有定論。”
多普克也表達了一些不確定性。“我認為社會角色和資源假設的對比和評估有點過於簡單化，”他說。“重要的是研究參與者社會化時的條件。”他指出，由於調查參與者的年齡從青少年到 90 多歲不等，對於某些人來說，社會化可能發生在幾十年前，當時即使在最富有的經濟體中，性別分工也“非常尖銳”。他補充說，“千禧一代的性別偏好差距會告訴我們一些關於過去 25 年左右男孩和女孩是如何社會化的資訊，而年長群體的偏好差距則會提供有關早期情況的資訊。”他指出，擁有更多資源可能僅僅意味著父母有更多時間以性別特定的方式對孩子進行社會化。
赫姆勒表示，對這些發現的各種解釋都是合理的。他說，這些社會角色“在解釋性別差異和偏好方面非常強大”，但目前的研究並未衡量這些因素。他指出，他們的發現建立了一種需要進一步檢驗以證實或否定潛在原因的模式。
赫姆勒還希望確保他們的發現不會被誤解為支援進化或生物學解釋而非社會因素。“最大的誤解可能是我們的結果表明社會或性別特定角色在形成偏好中的性別差異方面無關緊要，”他說。“我確實認為它們非常重要。”