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據美國陸軍工程兵團稱，過去一週，在艾奧瓦州、伊利諾伊州和密蘇里州，至少有 19 座堤壩在暴雨過後決堤，工人們蜂擁而至，用沙袋加固其他堤壩，以防止密西西比河及其支流水位上漲，淹沒周圍的社群、農田和土壤。工程師們將洪水歸咎於過度開發——以及堤壩可能維護不善。
土木工程師、CTLGroup高階副總裁 W. Gene Corley 表示：“無論何時進行開發，你都會增加徑流，增加河流和溪流必須攜帶的水量。” CTLGroup 是一家評估基礎設施（如堤壩）的工程公司。“另一方面是，如果沒有開發，你就不會有人們居住的住房、企業或製造業。”
此外，透過鋪設之前空曠的地面——或者在之前保留的土地上耕種——這些流域的社群透過增加徑流導致創紀錄的高水位。
這種額外的徑流是為什麼例如艾奧瓦州錫達拉皮茲的水位上升到創紀錄的 30 多英尺（超過 9 米）的原因。“在河道上下游的社群發生的開發量減少了水被吸回地下的機會，而只是徑流，”CTLGroup 總裁兼執行長結構工程師 Jeffrey Garrett 指出。“突然之間，你有了更多的水必須在堤壩之間流動。”
為密蘇里河、密西西比河及其支流開闢受控河道的努力也導致了這個問題。原因：密西西比河現在流經的管道大約是建造大多數堤壩之前其河道寬度的一半，這意味著更多的水更快地流經更窄的區域。“引導河流意味著你將會在河流中擁有更高的波峰，”Corley 指出，這些波峰有時會高於先前為容納它們而建造的堤壩。
最終，伊利諾伊州海港市等地的堤壩決堤有助於保護下游更遠的社群——透過吸走一些洶湧的水流。（當堤壩決堤時，一些水會留下來，淹沒決堤堤岸後的土地。這種降低的體積會減少下游的壓力。）
在中西部地區，大多數堤壩在暴雨期間至今都保持完好，但 Corley 說，那些決堤的堤壩也可能維護不善。但是，他補充說，“現在說”堤壩決堤的確切原因“還為時過早”。
未能建造足夠堅固的堤壩——並修復其中已知的缺陷——被歸咎於 2005 年卡特里娜颶風過後，新奧爾良、密西西比州和阿拉巴馬州的災難性洪水，這場洪水造成 1800 多人死亡，損失超過 810 億美元。