如果你像我一樣是科技評論家，你會很快發現科技愛好者的一件事。他們可能會非常堅定地忠於某一家科技公司。
當你閱讀讀者對你寫的評論的反對意見時，你會非常頻繁地遇到一個特定的論點：“[不喜歡的科技公司的名稱] 從 [首選公司的名稱] 那裡竊取了這個想法！”
絕對正確。科技創意的借用已經變得近乎荒謬地可預測。蘋果公司在 2011 年推出了語音助手 Siri（在收購了開發該技術的公司之後）。谷歌的模仿者 Google Now 在一年後問世，微軟的 Cortana 緊隨其後，於 2014 年推出。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續報道關於當今世界正在發生的發現和塑造我們世界的想法的具有影響力的故事。
在史蒂夫·喬布斯時代，蘋果公司通常是第一個開發新產品型別的公司。例如，iPod 催生了微軟的 Zune。iPhone 催生了谷歌的安卓手機。iPad 是其他所有類似平板電腦的典範。
但如今，蘋果公司同樣有可能成為追隨者而非領導者。三星的 Galaxy Gear 智慧手錶於 2013 年首次亮相；Apple Watch 在兩年後問世。Spotify 於 2011 年進入美國市場；幾乎相同的 Apple Music 於 2015 年推出。微軟的 Surface 平板電腦於 2012 年問世，其螢幕保護蓋開啟後可露出扁平鍵盤。具有類似功能的 iPad Pro 於 2015 年問世。
不僅僅是產品創意。你可以在各個功能中找到同樣的模仿迴圈。你可以輕鬆地建立一個族譜，例如，右鍵單擊快捷選單，或在螢幕右上角彈出的通知，或精確地三個出現在手機鍵盤上方的自動完成建議。
在科技文化的初期，所有這一切可能看起來像是對智慧財產權的公然盜竊。蘋果公司當然是這麼認為的，它在 1988 年起訴微軟，指控其用 Windows 複製了 Mac 的“外觀和感覺”。*
但蘋果公司輸掉了那場官司。版權（針對創意作品）和專利（針對發明）的中心前提是：你不能保護一個想法——只能保護它的執行。最終，這就是法院判決微軟勝訴的關鍵。（別介意蘋果公司最引以為豪的功能——重疊視窗、選單中的命令等等——最初是由施樂公司開發的，後來才進入蘋果公司的機器。）
有一段時間，模仿者至少在口頭上對差異化表示尊重。在 Windows Vista 中，微軟添加了一個類似於 Mac 上的通用搜索圖示——但將其放置在螢幕的左下角，而不是右上角。它建立了顯示股票、天氣、筆記等的小型浮動視窗——但稱之為“小工具”而不是像蘋果公司那樣的“widgets”。
但今天，甚至沒有人費心去區分。亞馬遜廣受歡迎的 Echo 於 2015 年廣泛推出，其形式是一個放在架子上的圓柱體，可以執行大量的技術任務，從流式傳輸音樂到回答口頭命令的問題，就像家庭版的 Siri。今年，谷歌推出了自己的 Google Home——其工作方式非常相似，幾乎可以冒充克隆產品。
第一個問題：蘋果、微軟、三星、亞馬遜和谷歌基本上最終擁有相同的產品組合：類似的手機、平板電腦、筆記型電腦、音樂服務、電子郵件服務、支付系統、汽車儀表板軟體等等。更大的問題：這種瘋狂的創意竊取阻礙了創新。開發新產品既耗時又昂貴。另一方面，抄襲既廉價又容易。那麼，公司為什麼要費心創新呢？除了在模仿者到來之前的幾個月裡，你從成為第一個創新者那裡得不到太多好處。
製藥公司享有 20 年的專利保護期，之後才允許生產非專利藥品；其目的是讓他們收回他們在開發新藥方面投入的數十億美元。或許我們應該為科技產品採用類似的結構——給予大約 20 個月的獨佔期。
這樣，我們就可以恢復保持創新的動力——喬布斯先生也不會在他的墳墓裡如此憤怒地旋轉了。
*編者注（2016 年 10 月 18 日）：印刷版文章中的這句話在網上釋出後進行了編輯。原文錯誤地將蘋果公司對微軟的訴訟行動歸因於史蒂夫·喬布斯。