本文是《大眾科學》專欄“育兒科學”的一部分。更多內容，請點選此處。
精神健康問題。接觸色情內容。成癮。孤獨。欺凌。青少年使用智慧手機已被指責為各種社會弊病的根源。對於父母來說，風險似乎高得難以承受。給您的孩子一部智慧手機，就有開啟潘多拉魔盒的風險。推遲購買，又可能面臨被那些擁有智慧手機的同齡人排斥的風險。
那麼，何時冒險呢？給孩子買智慧手機的合適年齡是什麼時候？
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作為一名研究數字技術在青少年心理健康中的作用的心理學家，以及育兒新聞通訊Techno Sapiens的作者，我發現這是我從家長那裡收到的最常見的問題之一。
所以，壞訊息是：沒有一個“正確”的年齡。
但好訊息是？我們可以參考研究，為您的孩子做出“正確”的決定，並幫助您對自己的決策更有信心。
讓我們從基礎知識開始。當您 12 歲的孩子抱怨說他們年級裡的每個其他孩子都有一部智慧手機時，他們說的是真的嗎？根據來自 Common Sense Media 的具有全國代表性的資料，42% 的 10 歲兒童報告說擁有自己的智慧手機。到 12 歲時，這個數字增加到 71%，到 14 歲時，達到 91%。當然，這些數字在不同的社群和環境中有所不同，但這些是平均值。
這些數字可以大致告訴我們其他家庭給孩子購買智慧手機的年齡，但它們不能告訴我們最適合這樣做的年齡。要真正回答這個問題，我們需要一種特定型別的研究，其中涉及一大群兒童。我們會隨機分配其中一些人在 10 歲時獲得智慧手機，一些人在 11 歲時獲得，一些人在 12 歲時獲得，依此類推。然後，我們將隨著時間的推移跟蹤他們，以瞭解他們在情感、認知和社交方面的發展。多年後，我們可以比較例如 12 歲獲得手機的孩子與 17 歲獲得手機的孩子。
這項研究在現實世界中行不通的原因有幾個。第一個是需要隨機分配。隨機分配孩子在不同年齡段獲得手機將使我們能夠確定結果的任何差異是否與手機有關。這不太可能發生：很少有家庭會同意讓智慧手機的決定由隨機機會決定。
當然，我們可以簡單地比較 12 歲獲得手機的孩子和 17 歲獲得手機的孩子，但如果沒有隨機分配，很可能 12 歲獲得手機的孩子已經與 17 歲獲得手機的孩子不同。也許他們來自不同的家庭情況或經濟背景。也許他們在社交或情感成熟度方面有所不同。這些挑戰可能是當前研究結果喜憂參半的原因。雖然一些研究表明，較早獲得智慧手機會對未來的幸福感產生負面影響，但其他研究發現沒有影響，根本沒有影響。
即使我們能夠完成這種型別的研究，也會有另一個問題：像所有人一樣，孩子們彼此之間差異很大。 12 歲的孩子在需求和偏好、經歷、情緒健康和社交技能方面差異很大。即使一項研究確實確定了孩子獲得智慧手機的單一最佳年齡，這也將反映一個平均值。仍然會有很多孩子認為那個“最佳”年齡並不適合。
那麼，您如何確定何時給您的孩子購買智慧手機呢？以下是一些考慮因素。
他們（和您）為什麼想要智慧手機？
數字技術在青少年的社交生活中起著關鍵作用：69% 的青少年表示他們的智慧手機使他們更容易追求愛好和興趣，80% 的人表示社交媒體（通常透過智慧手機訪問）讓他們感覺與朋友生活中發生的事情聯絡更緊密。當年輕人要求購買智慧手機時，動機可能是每個人都有，但這種願望也可能反映出他們錯失社交聯絡的合理體驗。如果您的所有朋友都在透過簡訊制定聚會計劃，而您不在群聊中，那麼您真的被排除在外了。想要孩子擁有手機也可能有安全或便利方面的原因；也許他們在步行去學校，或者您需要協調從足球訓練或不同家庭的接送。
與此同時，智慧手機也帶來風險。我們知道，當手機存在時，它們會分散青少年對學業的注意力，打斷面對面的社互動動，並干擾睡眠。我們還知道，智慧手機提供了一個掌上門戶，可以訪問網際網路上的一切內容——其中一些是我們寧願他們看不到的。
因此，最適合您孩子的裝置實際上可能是滿足您需求的最簡單的裝置。您可能會發現，“更笨”的裝置——無論是基本的翻蓋手機、兒童友好的智慧手機還是智慧手錶——都可以很好地完成工作。逐步引入新技術讓您有更多機會教他們正確的使用方法：您可以從共享家庭 iPad 緩慢過渡到基本手機，再到具有嚴格家長控制的智慧手機，最終過渡到可以訪問社交媒體和其他應用程式的智慧手機。
同樣值得注意的是，當其他家庭也走同樣的道路時，父母更容易推遲孩子獲得智慧手機的時間。這就是為什麼像Wait Until 8th這樣的旨在動員社群推遲給孩子購買智慧手機的組織近年來獲得了發展。
他們準備好使用智慧手機了嗎？
當談到智慧手機時，“準備好”是一個棘手的詞。有哪個孩子真正準備好使用智慧手機嗎？有哪個成年人準備好在沒有偶爾的失誤和挑戰的情況下駕馭我們這個時代最強大的技術之一嗎？確定您的孩子是否準備好使用智慧手機意味著認識到他們獨特的優勢和弱點，反思他們的行為模式，併為需要您提供大量支援的重大里程碑做好準備，更不用說一些不可避免的小問題了。
研究一致表明，兒童對技術的反應方式因兒童和他們使用的技術的具體特性而異（一種稱為“對媒體影響的差異易感性”的現象）。如果您的孩子衝動、難以融入社交或情緒反應強烈，那麼這些問題可能會被智慧手機放大。如果他們負責任、表現出良好的判斷力並且通常遵守您設定的規則，那麼智慧手機可能就不是問題。他們以前使用技術（如平板電腦或其他螢幕）的經驗可以作為他們將如何反應的線索。
無論您選擇哪個年齡，您都可以為成功做好準備。儘早且經常與您的孩子談論智慧手機。逐步引入新技術。與他們一起設定關於使用方面的期望和界限。雖然智慧手機沒有一個“正確”的年齡，但對於您的家庭來說，可能有一個正確的時間。相信您自己知道那可能是什麼時候。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。