當性別與性別認同衝突時

2008年秋天的一個晚上，當我到達朋友家共進晚餐時，我加入了當晚最年輕的客人，五歲的諾亞，他正在沙發上玩耍。我萬萬沒想到他會獨自一人改變我的職業生涯的軌跡。

作為一名發展心理學教授，坐在孩子們的餐桌旁對我來說並不罕見。我研究孩子們如何看待自己和周圍的人，而我最敏銳的洞察力就來自於像這樣的對話。在進行了一些閒聊之後，我看到諾亞環顧四周，似乎注意到沒有人看著他，然後從口袋裡掏出一樣東西。他慢慢地展示出來，結果是顯而易見的：一套心愛的波莉口袋娃娃。

在接下來的幾年裡，我逐漸瞭解了諾亞，並更多地瞭解了他的過去（這裡所有兒童的名字均為化名，以保護他們的隱私）。諾亞的父母最早注意到他在學齡前與他的哥哥不同。他更喜歡女性玩伴和通常與女孩相關的玩具，但他的父母對此並不感到驚訝。隨著年齡的增長，諾亞留起了他以前的短髮，並將他相當中性的衣櫥換成了以“Twinkle Toes”——一種粉紅色亮燈鞋——為特色的衣櫥。與許多類似的孩子不同，諾亞的家人、朋友和學校完全接受了他。他們甚至鼓勵他結識其他像他一樣的孩子，即那些違反性別規範的男孩。和諾亞生活中的其他成年人一樣，我不禁想知道：諾亞的行為意味著什麼？他是同性戀嗎？他可能只是一個比大多數孩子更不關注性別規範的孩子嗎？當時我並不知道這些問題很快就會引導我的科學研究。

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當諾亞升入三年級和四年級時，他的生活開始發生變化。諾亞最近解釋說，在這個時候，越來越明顯的是，儘管人們接受了他的偏好並仍然與他交朋友，但他看待自己的方式——作為一個女孩——與其他人看待他的方式不一致。當人們使用他的名字和男性代詞時，他意識到他們認為他是男孩。諾亞回憶說，這種意識讓他越來越不快樂——這種感覺在幾年前還很少見。據他的母親說，以前開朗活潑的諾亞變得悲傷和憂鬱。就在這時，他的家人在諮詢了當地的治療師後，做出了一個醞釀多年的重大決定。諾亞以變性人的身份出櫃，因此，諾亞的朋友、家人和學校社群被要求使用新名字莎拉，並稱呼莎拉為女孩。

此時，我已經研究發展心理學十年了，主要研究幼兒如何看待他們周圍的社會類別——種族、性別、社會階層。在空閒時間，我尋找關於像莎拉這樣的孩子的研究。沒有一項定量研究調查過“轉換”性別的幼兒。（“性別”指的是生物學上的男性和女性類別，而“性別認同”指的是一個人對傳統上與每種性別相關的社會和文化屬性和類別的認同。）當時，幾乎所有變性成年人都是在生命後期才轉變性別的，幾乎沒有人支援他們早期的性別不符行為（他們渴望表達與社會對其性別期望相悖的偏好或行為）。我想知道我們可以從莎拉這樣的年輕先驅身上學到什麼關於性別認同的知識。轉變性別對兒童的心理健康和身份認同有什麼影響？這個決定對他們的未來意味著什麼？

我們如何學習性別認同

當大多數人聽到變性兒童時，他們會感到驚訝。一個三歲的孩子怎麼可能對性別認同有如此清晰的認識？人們經常將早期識別為變性人的兒童與那些經歷過相信自己是貓或恐龍或有假想朋友的階段的兒童進行比較。他們使用這種比較作為證據，證明沒有一個年幼的孩子知道他或她的身份認同，或者什麼是真實的，什麼是不真實的。然而，關於性別發展的幾十年研究表明，這些恰恰是幾乎所有孩子都在逐漸理解自己和他人的性別認同的年齡。

在西方文化（大多數研究都在這裡完成）中，在嬰兒出生的第一年內，他們就開始透過性別區分人，將個體視為男性或女性。大約在18個月大時，幼兒開始理解性別化的詞語，如“女孩”或“男人”，並將這些詞語與性別匹配的面孔聯絡起來。到24個月大時，兒童已經知道性別刻板印象（例如將女性與口紅聯絡起來），並且在他們三歲生日之前，幾乎所有孩子都會用與其性別相符的性別標籤來標記自己和他人。

在學齡前，大量年輕人會經歷性別研究員、加州州立大學長灘分校的梅·林·哈利姆和紐約大學的黛安·魯布林所稱的“粉紅色褶邊連衣裙階段”：大多數女孩都痴迷於褶邊公主裙或類似的“性別化”服裝，而許多男孩則更喜歡超級英雄裝備或正裝，並積極避免粉紅色。大約在這個時候，孩子們也經常表現出對同性朋友的強烈偏好，參與刻板印象中與其性別相關的活動，並表現出對自己的性別是一種持久品質的理解——相信女孩會成長為女人，男孩會成長為男人。

在小學期間，大多數孩子在被直接和間接詢問時，都會繼續將自己與他們的性別群體緊密聯絡起來。一項實驗包括要求年輕參與者在電腦螢幕上將兒童照片分類為“男孩”和“女孩”，同時將一組詞語分類為“我”詞語（如“我”和“我自己”）或“非我”詞語（如“他們”和“他們”）。研究人員測量的是，當“男孩”和“我”共享一個響應鍵，而“女孩”和“非我”共享另一個響應鍵時，孩子們進行這些分類的速度有多快，以及他們進行相反配對（“女孩”與“我”以及“男孩”與“非我”）的速度有多快。過去的研究發現，絕大多數女孩在將“女孩”與“我”配對時更快，而男孩在將“男孩”與“我”配對時更快。儘管科學家們爭論發展的哪些方面是先天性的還是文化構建的，或者是兩者的結合，並且不是每個孩子都經歷相同的性別發展道路，但大多數孩子——包括那些在育兒方式、政治信仰以及種族和民族群體成員身份各不相同的家庭中長大的孩子——都表現出我們所描述的模式。大多數父母、教師和其他成年人從來沒有認真考慮過這個問題——除非孩子們開始聲稱他們的性別與其他人期望的不同。

早期差異

當我於2013年開始“跨性別青少年專案”時，我想了解像莎拉這樣的年輕人，在早期的性別發展方面，是否以及為什麼會像他們的同齡人一樣或不一樣地表現。跨性別青少年專案是對數百名跨性別和性別不符兒童進行的持續研究。我們專注於美國和加拿大的3至12歲兒童，當他們開始這項研究時，我們計劃跟蹤他們20年。

到目前為止，我們最令人驚訝的發現是，跨性別兒童早期的性別發展在許多方面與他們的同齡人驚人地相似。也就是說，像莎拉這樣的孩子在每個年齡段都看起來像其他女孩，但在性別認同和偏好方面卻與男孩截然不同。同樣，跨性別男孩（那些認同自己是男孩，但在出生時被認為是女孩的孩子）在我們的測試中表現得像其他男孩一樣。例如，學齡前的一個常見現象是強烈的超性別化外表——喜歡公主裙的女孩；像躲避瘟疫一樣躲避粉紅色的男孩。我們在我們最小的跨性別兒童身上也發現了同樣的情況。他們對刻板印象的服裝的偏好程度，以及他們傾向於與他們自我認同的性別人交朋友的程度，以及他們認為自己是自己性別群體成員的程度，在整個童年時期，在相同的衡量標準上，與他們的同齡人的反應在統計學上沒有區別。

此外，當預測他們未來的身份認同時，跨性別女孩認為自己會成為女人，跨性別男孩則感覺自己會成為男人，就像其他女孩和男孩一樣。即使當我們向孩子們呈現更間接或隱含的性別認同衡量標準時——這些衡量標準評估的是反應時間，而不是孩子們更明確的語言和行為——我們也發現跨性別女孩認為自己是女孩，跨性別男孩認為自己是男孩，這表明這些身份認同在較低的意識水平上也被持有。所有這些研究結合起來表明，即使是非常年幼的兒童的跨性別身份認同也出奇地穩固和一致，這與流行的觀點——即這種感覺是短暫的，或者孩子們只是假裝是相反的性別——相矛盾。

性別認同的根源

但是，性別認同感究竟從何而來呢？科學研究離得出結論還很遠。由於這種身份認同感出現得如此之早，研究人員一直在尋找變性人身上的基因和神經解剖學跡象。科學家在研究遺傳學時經常使用的一種方法是觀察雙胞胎。同卵雙胞胎和異卵雙胞胎之間的主要區別在於，前者比後者共享更多的遺傳物質。如果研究人員發現同卵雙胞胎的跨性別身份認同比異卵雙胞胎更一致，他們就會推斷遺傳學在其中起著一定的作用。事實上，早期的研究正是發現了這一點（儘管同卵雙胞胎也可能共享更多的社會化和環境方面）。例如，在2012年對文獻的一篇綜述中，比利時根特大學的岡特·海倫斯和他的同事們研究了44對同性雙胞胎，其中至少有一對雙胞胎認同自己是跨性別者。他們發現，在23對同卵雙胞胎中，有9對雙胞胎都是跨性別者，而在21對同性異卵雙胞胎中，沒有一對雙胞胎都是跨性別者，這表明跨性別身份認同具有一定的遺傳基礎。然而，儘管有這些結果，哪些特定的基因變異參與其中仍然是一個懸而未決的問題。

同樣，儘管一些神經科學研究表明，變性人的大腦結構與具有相同性別認同的個體的大腦結構相似，而不是與出生時性別相同的人的大腦結構相似，但這些發現往往涉及小樣本，而且尚未得到重複驗證。進一步使神經科學結果的解釋複雜化的是，大腦會隨著經驗而改變，因此即使出現差異，科學家也不知道結構或功能性大腦差異是導致特定性別認同的體驗，還是反映性別認同的體驗。更令人困惑的是，神經科學家們仍在爭論，即使在非變性人中，大腦中是否存在可靠的性別（或性別認同）差異[參見“是否存在“女性”大腦？”]。因此，儘管這個主題是世界各地許多研究實驗室的活躍研究方向，但關於性別認同的遺傳和神經相關性的明確結論仍然難以捉摸。

然而，關於變性兒童最關鍵的問題也許是他們的福祉。沒有經歷過像莎拉這樣的孩子早期社會轉變，並且經常被同齡人甚至自己的家人拒絕的變性成年人和青少年，往往焦慮和抑鬱的發生率非常高。估計表明，超過40%的這些基本上沒有支援的跨性別青少年和成年人會嘗試自殺。許多像莎拉這樣的家庭報告說，這些令人心碎的統計資料是他們支援孩子早期轉變的原因。

我的同事和我正在發現——無論是來自父母的報告，還是來自孩子們自己的報告——在年幼時進行社會轉變的跨性別青少年表現得非常好。他們的抑鬱症發生率與同齡人相當，焦慮症發生率僅略有升高。他們也表現出非常強烈的自尊心。隨著我們的跨性別兒童群體進入青少年時期，這些心理健康指標是否會保持強勁還有待觀察，當然，我們完全自願的樣本不太可能完全代表當今所有活著的跨性別兒童。然而，結合表明青春期干預（不僅包括社會轉變，還包括激素治療）與心理健康改善相關的研究，這些發現表明，早期研究中看到的抑鬱症、焦慮症和自殺的高發生率並非不可避免。相反，隨著世界對變性人越來越瞭解，隨著拒絕和欺凌的減少，以及這些青少年在更小的年齡獲得支援和干預，我們樂觀地認為心理健康風險將會降低。

“粉紅色男孩”和假小子

當我談論變性兒童時，我通常會遇到的第一個問題是這樣的：“你是說假小子實際上是變性人嗎？”或者“我曾經是一個喜歡公主裙的男孩。你是說我是變性人嗎？”當然，並非所有像莎拉那樣違反性別刻板印象的孩子都是變性人。事實上，我敢說他們中的大多數都不是。

查理就是這樣一個孩子。從表面上看，查理在早期生活中似乎很像莎拉。兩人在出生時都被認為是男孩，並且都在學齡前表現出他們與眾不同的跡象。與莎拉一樣，查理喜歡所有女性化的東西。他的媽媽回憶說，在兩歲時，查理就喜歡粉紅色的閃亮衣服，並且會把毛巾披在頭上，假裝是頭髮。與莎拉的家人非常相似，查理的家人也把他介紹給其他喜歡女性化東西的男孩。多年來，這些孩子中的一些人，像莎拉一樣，進行了社會轉變。但是查理沒有。我最近問了查理關於他沒有轉變性別的決定。他解釋說，他的家人（有時在治療師的幫助下）花了很多時間討論社會轉變，並明確表示如果那是他想要的，他們會支援他。查理說，他曾在腦海中考慮過這種可能性好幾年，但最終決定，儘管他毫不掩飾地喜歡刻板印象中的“女孩”的東西（事實上，就在我採訪他的那天，查理穿著粉紅色的短褲、紫色的T恤和粉紅色的圍巾去上學），甚至如果他偶爾在夏令營使用女孩的名字，但在一天結束時，查理感覺自己是一個男孩。正如他的母親解釋的那樣，查理說他真正想要的是世界接受他現在的樣子——讓他穿他想穿的衣服，做他想做的事。但他並沒有真正覺得自己是一個女孩。

我對像查理這樣的孩子的工作仍在進行中，但來自其他人的初步資料表明，獨特的發展軌跡可能區分莎拉和查理。例如，孩子對與異性相關的玩具和衣服的迷戀程度可能會區分最終認同為變性人的孩子和那些不認同為變性人的孩子——平均而言，像莎拉這樣的孩子比像查理這樣的孩子表現出更多的性別不符行為。其他研究表明，孩子們談論自己的性別認同的方式——感覺自己是一個女孩，而不是感覺自己希望世界能夠接受自己成為一個女性化的男孩（查理的媽媽稱之為“粉紅色男孩”）——預示著像莎拉和查理這樣的孩子走上不同的道路。

研究人員也越來越認識到並研究具有非二元性別認同的人。簡而言之，這些人不覺得自己是男孩或女孩，男人或女人，也不覺得自己完全是男性化或女性化。相反，許多非二元性別的人介於男性化到女性化的光譜中的某個位置。迄今為止，我們的研究團隊已經與幾個認為自己是這樣的人的孩子合作，但這個群體還不夠大，無法從中得出任何有力的結論。

毫無疑問的是，科學家們還有很多關於莎拉和查理這樣的孩子需要學習。對自己作為男孩、女孩或其他性別的感覺意味著什麼？是什麼使孩子更有可能或更不可能以這種方式認同自己？我們如何幫助所有孩子對他們自己感到自在？找到答案尤其困難，因為性別是由文化定義的，而文化是不斷變化的。例如，在1948年，只有32%的成年人認為女性應該在公共場合穿長褲。當然，女性化的男孩和男性化的女孩並不是什麼新鮮事；他們在許多土著文化中都得到了廣泛的認可。

今天，14歲的莎拉和13歲的查理都是自信、聰明和勤奮的青少年。莎拉彈鋼琴，參加校隊曲棍球比賽，最近開始練習田徑。查理在一個樂隊裡演奏，並在劇院表演。這兩個孩子都很受歡迎，他們更多的時間花在擔心在學校取得好成績和青少年社交網路的複雜性上，而不是擔心他們的性別。他們都展望未來，對他們在大學及以後將擁有的可能性感到興奮。莎拉說她想和未來的丈夫一起養育孩子，並渴望為像她這樣的跨性別年輕人創造一個更美好的世界。查理夢想搬到紐約市在百老匯演出。這兩個青少年都希望有一天像他們這樣的孩子能夠因為他們的真實身份而被接受，而不管他們使用什麼性別標籤。在這一希望中，我們所有人肯定都能達成共識。