當我的哈佛同事斯蒂芬·格林布拉特在正統猶太雜誌Ami的封面上看到我的書Extraterrestrial時，他評論道：“有趣的是，正統派顯然不認為他們的信仰會受到其他宜居世界可能性的威脅。” 我回答說：“他們似乎比我在科學界的同事們更不保守。” 這是指我的書在星際物體‘奧陌陌可能是由另一個文明製造的可能性方面受到的抵制。
創新在一種願意獲取新知識而不是被過去的信仰體系束縛的文化中蓬勃發展。一位在太陽系岩石方面工作了幾十年的主流天文學家勉強評論道：“‘奧陌陌’太奇怪了…… 我希望它從未存在過。” 這種情緒不是鼓勵發現的智識文化的標誌。在我出版這本書後的幾周內，我收到了許多天文學家的電子郵件，其中一些是終身教授，他們承認他們同意我的觀點，但害怕說出來，因為這可能會對他們的職業生涯產生潛在的影響。
對創新的抵制並非新現象。當天文學家奧托·斯特魯維在1952年的一篇論文中建議尋找熱木星——像我們自己的木星一樣巨大的氣態行星，圍繞它們的恆星非常近地執行——他的提議被忽視了，直到迪迪埃·奎洛茲和米歇爾·馬約爾發現了飛馬座51 b。在此發現之前，天文學家認為，不應將望遠鏡時間“浪費”在這種搜尋上，因為類似木星的行星不太可能在如此靠近類太陽恆星的地方形成。許多人甚至懷疑係外行星是否普遍存在。這個預測性的“嬰兒”在構思四十年後才誕生，這意味著一定有更多的“嬰兒”從未誕生，因為它們的存在仍然令人懷疑。給我們的望遠鏡戴上眼罩，使我們安於現狀，代價是延長我們的無知。但現實並不遵守我們的偏見；系外行星或鄰近文明的存在並不取決於我們是否搜尋它們。
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尋找非凡的證據需要投入非凡的資金。這在成功搜尋希格斯玻色子或引力波方面是如此，在迄今為止對暗物質性質的未成功搜尋中也絕對如此。缺乏證據可能是一種自我實現的預言，是不夠投入搜尋的結果。在自然起源的背景下，所有四項解釋“奧陌陌”異常現象的提議都考慮了我們以前從未在太陽系中見過的物體，包括氫冰山、氮冰山、潮汐瓦解碎片或塵埃兔子。因此，透過在未來拍攝類似“奧陌陌”物體的特寫照片，我們將瞭解一些關於孕育我們以前從未想象過的物體的“育兒室”的新知識，這都發生在“奧陌陌”被發現之前。無論這些物體的起源是自然的還是人為的，我們的科學知識都將從中受益。只有一種情況會維持我們的無知——那就是“一切照舊”和對“奧陌陌”異常現象缺乏興趣。
由於偏見而忽視可檢驗想法的文化，與另一種更極端的文化舒適地共存，後者接受其他想法而不需要任何檢驗。唯一的要求是這些想法在一個龐大的社群中流行，並且被認為是合法的。對於諸如多元宇宙或弦理論景觀之類的概念，不“承擔風險”是有好處的，這些概念無法透過實驗檢驗來證偽，因此為展示數學技巧提供了理想的背景。正如猶太教箴言所說：“想撒謊的人，會把證詞放在遠處。”
在1993年超導超級對撞機被取消後，一種類似於其他不容置疑的信仰體系的無資料文化在理論物理學中流行起來。由此產生的資料匱乏催生了一個新的理論框架，該框架省略了任何可證偽性義務。在哈佛大學黑洞倡議的首屆年度會議上，一位哲學家辯稱，如果物理學家在一個概念上達成共識十年，那麼它一定是有效的。但歷史告訴我們，情況並非如此：哲學家們沒有費心透過伽利略·伽利萊的望遠鏡觀察，就壓倒性地贊同了太陽繞地球執行的錯誤概念。
與此同時，我們也應該記住，僅靠好的資料是不夠的，無法使我們更接近真理。即使收集了資料，也可能由於偏見而被忽視或誤解。星系團周圍巨大光弧的影像在1980年代被正確解釋為更遙遠的背景星系的引力透鏡效應的結果之前，很久以前就發表在天體物理學雜誌上。在另一個例子中，瑪雅天文學收集了關於天空中的行星和恆星運動的精美資料，但正統地使用這些資料來預測戰爭的結果，而不是發現牛頓萬有引力定律。在最近一次與科學作家的圖書活動中，有人提到了在各個科學學科中，主流觀點駁回證據的案例，因為這些證據不符合當時流行的正規化。
所有這些以有組織的科學或宗教形式出現的錯誤行為之河，都源於權威之海——對證據的解釋或缺乏解釋，以保護群體思維免受質疑，並透過嘲笑替代方案。正如伽利略所說：“在科學問題上，一千個權威的價值不如一個人的謙遜推理。” 當一本名為《反對愛因斯坦的一百位作者》的書於1931年出版時，阿爾伯特·愛因斯坦回應說，如果他錯了，那麼一位作者就足夠了。對伽利略和愛因斯坦的一種當代解釋是，真理不是由推特上的點贊數決定的。
鑑於這種觀點，對我書的抵制絕不是我後悔的經歷。相反，正如羅伯特·弗羅斯特所寫：“黃色的樹林裡分出兩條路，可惜我不能同時去涉足，我在那路口久久佇立，然後選擇了人跡更少的一條，從此決定了我一生的道路。” 與發現人類是否真的是“星際街區最聰明的孩子”的更廣泛意義相比，這種個人冒險顯得微不足道。縱觀一生，我們都像演員一樣，被 handed 正統傳統強加的劇本。我們作為一個文明面前最重要的任務是找到來自系外行星的自由思想演員，並瞭解他們是否對這出戲的全部內容有更好的理解。希望他們的答案不會以千年的正統觀念為基礎，而是因對證據的數百萬年的開放式解讀而感到謙卑。
這是一篇觀點與分析文章。