早在 2018 年初，我就知道美國疾病控制與預防中心的情況發生了變化，當時我例行採訪一位疾控中心科學家的請求被拖延了數天。幾十年來，我一直在那裡採訪研究人員，以前從未遇到過因延誤而錯過截止日期的情況。當我詢問發生了什麼事時，有人私下告訴我，媒體採訪請求現在要從亞特蘭大的疾控中心新聞辦公室上報到華盛頓特區衛生與公眾服務部（HHS）的老闆那裡批准。
哎呀，我想，這太瘋狂了。而這還遠早於新冠病毒病大流行、封鎖和口罩辯論使流行病學的基本領域成為政治上極具煽動性的話題。
儘管如此，我從未想到“老大哥式”的監控會擴充套件到疾控中心最重要的科學傳播工具：《發病率和死亡率週報MMWR》——即Morbidity and Mortality Weekly Report的縮寫。（正是MMWR在1981年首次報告了男同性戀者機會性感染病例的激增——這是美國艾滋病病毒/艾滋病的最初跡象。）上週五晚上，Politico 透露，甚至MMWR也被送到衛生與公眾服務部的政治監督員那裡，以淡化可能與總統經常不誠實，有時甚至危險的關於大流行的資訊相矛盾的科學和健康建議，以及其他疾控中心的事項。
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這種干預是“前所未有的”，曾於 2009 年 6 月至 2017 年 1 月擔任疾控中心主任的傳染病專家湯姆·弗裡登說。弗裡登說，雖然政治和公共衛生不可避免地會交叉，“我可以告訴你，在我任職的八年裡，沒有一位政治任命者在MMWR釋出之前或媒體獲得之前閱讀過它。”
根據Politico和《華盛頓郵報》的報道，它們獲得了洩露的電子郵件，衛生與公眾服務部的政治運作人員曾試圖在疾控中心科學家的調查結果中新增警告，並試圖減緩政治上不利資料的釋出，包括關於羥氯喹的負面報告——總統錯誤地吹捧這種瘧疾藥物為新冠病毒病療法——以及關於兒童傳播病毒的資料。
這些過濾和扭曲聯邦科學的政治監督員是誰？早在 4 月，特朗普政府任命邁克爾·卡普託擔任衛生與公眾服務部公共事務助理部長。卡普託沒有接受過科學或醫學方面的培訓。（就此而言，他的上司，衛生與公眾服務部部長亞歷克斯·阿扎爾，一位律師，曾是製藥行業的遊說者和高管，也沒有。）與阿扎爾的任命不同，卡普託的任命不需要參議院批准。
卡普託有什麼資格管理一個擁有 80,000 名員工的聯邦部門的溝通，並在大流行期間指導國家的健康資訊傳遞？他平淡無奇的官方衛生與公眾服務部簡歷描述了他擔任自己公關公司總裁 17 年的經歷。它沒有提及他與被判有罪的重罪犯羅傑·斯通（曾擔任卡普託的導師）和保羅·馬納福特（他在 2016 年特朗普競選活動中與他合作）的關係。也沒有提及他早期幫助美化弗拉基米爾·普京形象的工作——他向家鄉報紙《布法羅新聞》承認的“我不為此感到自豪”的專案。同一篇 2016 年的文章指出，卡普託當時欠美國政府超過 10 萬美元的拖欠稅款，並引用了他的話：“如果我要競選公職，我的醜事就會像康康舞一樣從衣櫃裡跳出來。”
卡普託本週正在快速跳踢踏舞，此前他在週末在 Facebook 直播中和Twitter上發表了奇怪的言論。他指責疾控中心窩藏了一個反特朗普的“抵抗組織”，警告選舉後左翼武裝襲擊隊會發動暴力襲擊，並鼓勵特朗普的支持者現在就購買子彈做好準備：“如果你們攜帶槍支，女士們先生們，購買彈藥，因為到時會很難買到。”他的 Facebook 和 Twitter 賬戶此後已被刪除。
隨著#CAPUTOMUSTRESIGN 在 Twitter 上成為熱門話題，卡普託週二就他對內部陰謀集團的言論向衛生與公眾服務部工作人員道歉。週三，該部門宣佈他將休 60 天的病假。
同樣離職的還有卡普託僱傭的科學家，他被僱傭來質疑和編輯可能與白宮立場相矛盾的MMWR報告和疾控中心宣告。保羅·亞歷山大曾作為加拿大麥克馬斯特大學衛生研究方法論兼職助理教授以合同工身份工作。
洩露給Politico的電子郵件顯示，亞歷山大曾試圖壓制政府首席傳染病專家安東尼·福奇的公開宣告，並淡化兒童和大學生傳播新冠病毒以及年輕人需要接受感染檢測的風險。在一封洩露的電子郵件中。亞歷山大以誇大的肯定語氣寫道：“全世界沒有任何資料表明兒童，尤其是幼兒，會將這種病毒傳播給其他兒童、成人或他們的老師。”
7 月，《華盛頓郵報》報道稱，亞歷山大斥責疾控中心警告冠狀病毒對孕婦的風險，在一封電子郵件中寫道，該警告會“嚇壞婦女……好像總統和他的政府無法解決這個問題，而且情況正在變得更糟。”
很明顯，像卡普託和亞歷山大這樣的政治監督員在一定程度上成功地傾斜了聯邦衛生政策和宣告。食品和藥物管理局早在 3 月份就緊急批准將羥氯喹用於重症新冠病毒病就是一個例子。當證據表明該藥物可能弊大於利時，食品和藥物管理局在 5 月份撤銷了這一決定。
弗裡登指出了其他例子。“前所未有——而且令人深感不安——的是疾控中心網站上的內容是由非公共衛生專家撰寫的，”他說。“我認為這類似於有人破壞國家紀念碑並在其上亂塗亂畫。”
他引用了三個例子：省略了合唱團唱歌代表重新開放禮拜場所的重大風險的提及。“白宮要求這樣做，”弗裡登說。其次，疾控中心網站上關於兒童重返學校重要性的宣告，更像是一份立場檔案，而不是公共衛生分析。
第三，“也是最令人震驚的”，他補充說，是建議與新冠病毒檢測呈陽性的人有過接觸的人，如果他們沒有症狀，則無需進行檢測。“這顯然是華盛頓不瞭解公共衛生的人寫的，”弗裡登說。敦促所有接觸者都接受檢測的更好的資訊出現在疾控中心網站的其他地方。*
即使 11 月的選舉應該結束透過政治扭曲領域來執行聯邦科學和衛生政策的努力，聲譽損害可能已經造成。像我這樣的記者還能像以前一樣看待MMWR嗎？更重要的是，美國公眾還能信任聯邦政府對冠狀病毒治療和疫苗的評估嗎？
週二釋出的一項 NBC/SurveyMonkey 民意調查顯示，對承諾的疫苗的信任度正在下降：只有 39% 的民意調查受訪者表示他們會接種疫苗，低於 8 月份的 44%。
正如 2009 年擔任疾控中心代理主任的理查德·貝瑟在《大眾科學》中寫道，“我們現在看到公眾對我們關鍵機構的信任正在被破壞，而我們本應在此時此刻加強這種信任。”
*更新：9 月 18 日，疾控中心“澄清了”建議，稱與感染冠狀病毒的人密切接觸過的人應該接受病毒檢測，無論他們是否有症狀。