很多孩子拒絕吃蔬菜，但對某些人來說，這個問題遠遠超出了挑食的範圍。在嚴重的情況下，異常的飲食模式可能導致危險的低體重或營養不良。這些兒童符合美國精神病學協會在 2013 年正式確定的診斷標準：迴避/限制性食物攝入障礙 (ARFID)。自從將其新增到精神病學手冊以來，由於臨床醫生普遍缺乏認識和理解，該診斷在很大程度上仍未被使用。去年 7 月，為了引起人們對這種疏忽的關注，兩位兒科醫生在《青少年健康雜誌》上發表了一篇評論討論了自診斷建立以來的兩年中取得的微小進展。
在 2013 年之前的幾年裡，臨床醫生看到了一群青少年和青春期前的患者，他們有一些與食物相關的症狀，例如極度挑食或極低的卡路里攝入量，但他們年紀太大，無法被診斷為嬰兒期或幼兒期的餵養障礙。“臨床醫生顯然看到了患有飲食限制障礙但沒有身體形象或體重問題的患者，”賓夕法尼亞州立大學赫爾希醫療中心的青少年醫學醫師羅林·奧恩斯坦解釋說，他沒有參與這篇新論文，而身體形象或體重問題是其他飲食障礙的標誌。飲食障礙專家建立了 ARFID 的診斷，以改善這些患者的治療並促進對其病症的研究。
患有 ARFID 的人群與其他飲食障礙患者有顯著不同。更多的男孩被診斷出來，患者也更有可能患有焦慮症。他們的診斷年齡也往往較小——平均診斷年齡為 11 或 12 歲，而其他飲食障礙的平均診斷年齡為 14 或 15 歲——儘管有些人是成年人，已經掙扎了幾十年。症狀通常似乎與兒童早期的困難有關，例如窒息或嘔吐事件、不良的看護人-兒童關係或社會心理問題（如抑鬱症或焦慮症）。這種深刻的歷史可能會使 ARFID 難以治療，但一項干預措施已顯示出希望：暴露反應預防，患者在學習避免不健康反應的同時，緩慢地重新攝入某些食物。
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儘管明確需要進行診斷，並且自診斷建立以來已經過去了兩年，但調查顯示，63% 的兒科醫生從未聽說過 ARFID，並且患者在診斷前平均遭受了 33 個月的痛苦。新論文的作者指出，考慮到 ARFID 在普通人群中的患病率估計為 3.2%，而在任何型別的飲食障礙兒科治療計劃中的兒童中，患病率估計為 14% 至 22.5%，這些統計資料令人震驚。
正在進行的研究旨在提高對診斷的認識和使用，這將允許對更大樣本的患者進行研究。“一旦我們識別並描述了這些病例，我們就可以開始研究不同型別的治療方法、長期結果和疾病的根本原因，”多倫多病童醫院的兒科醫生兼最近論文的作者黛布拉·卡茨曼說。獲得正確的診斷對個人也很重要——針對生長發育遲緩（當兒童停止生長時）的標準干預措施可能會使 ARFID 惡化，並且 ARFID 持續的時間越長，治療就越困難。專家們希望關於診斷的知識能夠開始更快地傳播——對於患有這種疾病的孩子來說，時間正在流逝。