你有沒有感覺到有人在注視你？你的後頸感到一陣刺痛，轉過身看到一個陌生人在房間對面盯著你。有時似乎我們可以感覺到一個人的凝視是一種身體上的感覺。而且，從匆匆一瞥中，我們可以瞭解很多關於一個人的資訊，例如他們的情緒、意圖和注意力。他們的目光是危險的、有趣的還是有吸引力的？他們是直接盯著看還是瞥向一邊？如果“眼睛是心靈的窗戶”，那麼一瞥所揭示的比我們知道的要多得多。
最近的研究表明，人類將凝視歸因於物理屬性。我們建立了預設的心理圖式，其中將他人的視覺注意力計算為從觀看者的眼睛發出並 направлено 到感興趣物體的強力光束。這些心理圖式使我們能夠採用認知捷徑來快速有效地處理人們的視覺注意力。
凝視是交流的基本形式，無需手勢或口語即可協調活動並傳達社會動態。它需要快速解釋他人凝視背後的含義，但這種解釋速度的權衡是將凝視誤解為可以移動我們環境中物體的能力。這些研究表明，這種解釋是潛意識和自動的，即使是那些有意識地否認視覺施加任何力量的人也會發生這種情況。
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你可能會認為這種錯誤的解釋會是不利的。事實上，雖然似乎幾乎沒有任何不利後果，但這些發現可能潛在地構成了豐富多樣的文化參考，指向凝視的外在力量和權力。實驗結果證明了一種古老的人類觀念，即將凝視與物理屬性聯絡起來。這種概念與希臘人一樣古老，被稱為視覺的“外射”理論。外射字面意思是“傳送出去”，外射理論是一種信念，即視覺是從眼睛發出的力量。這是一種兒童普遍存在的直覺理解，並且在許多成年人中仍然存在。相比之下，現代視覺理論被稱為“內射”，它基於視覺是光線進入眼睛的結果這一概念。
使用一系列巧妙的簡單實驗，研究人員在一項研究中發現，受試者將凝視與物理力量聯絡起來。受試者觀看了一個計算機顯示器，上面有一個管子的影像，大小與紙巾卷的末端大致相同，垂直立在桌子上。桌子的一端是一個面部影像，凝視著管子（研究人員將該面部稱為頭像凱文）。受試者被指示使用鍵盤上的特定按鍵將管子向凱文的影像傾斜，直到他們感覺到管子已達到臨界角度，即將傾倒。受試者報告的臨界角度取決於凱文是否被矇住眼睛。如果凱文被認為是在凝視管子，則臨界角度大於凱文被矇住眼睛時，這表明他的凝視對管子施加了一些力，需要克服這種力才能使管子倒下。
同樣，在第二個實驗中，向受試者展示了凱文的影像，要麼凝視著管子，要麼朝相反方向凝視，並要求他們報告管子在傾倒前的臨界角度。再一次，角度取決於凱文的感知凝視，並且當凱文直視管子時，角度遠大於凱文轉過身時。最後，在第三個實驗中，受試者被告知凱文要麼直接看著管子，要麼將注意力集中在桌子另一端的牆壁上，超出管子的範圍。再一次，如果受試者認為凱文正在凝視管子而不是牆壁，則臨界傾斜角更大。
本研究的參與者事先接受了對外射信念的篩選，那些表達了這種信念的人被排除在外。因此，值得注意的是，所有剩餘的參與者都憑直覺感知到了一種基於凝視的力量，即使他們否認任何關於這種力量來自眼睛的信念。這項研究中出現的是人類採用的一種隱含的、未被識別的認知捷徑，用於快速處理凝視，但這導致我們將凝視理解為影響世界上物體的東西。
為了驗證這一理論，研究人員採用了腦成像方法來證明凝視感知激活了與運動相關的腦區。在這種情況下，向受試者展示了移動的點或一張面部凝視樹木的影像。使用功能性磁共振成像 (fMRI) 測量大腦活動，該技術透過測量區域性大腦氧氣消耗來檢測大腦活動。大腦中參與處理視覺運動的區域（右側顳中皮層區域）和理解他人思想和意圖的區域（右側顳頂聯合區）參與了處理面部凝視樹木時的凝視。然而，就像蒙著眼睛的凱文一樣，當這些研究中的面部被矇住眼睛時，這些 fMRI 訊號就停止了。在這裡，即使沒有發生運動，大腦也會將凝視處理為運動，再次顯示出對現實的非凡誤解。
對凝視力量的信念出現在幾個世紀以來的故事和神話中。美杜莎用她的凝視將人變成石頭。卡託布勒帕斯，以及更著名的蛇怪，兩者都被老普林尼描述過，都可以透過一次凝視殺死人。在莎士比亞的《維納斯與阿多尼斯》中，維納斯抱怨阿多尼斯的凝視造成的痛苦：“你的眼睛射出燃燒我的火焰。” 而在約翰·多恩的《狂喜》中，戀人的目光交織在一起，並將他們束縛在一起，彷彿他們緊握著雙手。當然，任何文化中關於凝視的參考清單，如果沒有提及絕地大師或超人，都是不完整的。
凝視是社互動動中一個強大的要素。它揭示了一個人正在將注意力集中在哪裡，當 направлено 向我們時，它可以產生強烈的情感影響。 凝視可以在社會組織中發揮作用，直接凝視表現出社會支配地位，而回避凝視則表明被動。眼神交流可以引起警覺和身體意識，而對眼神交流的漠不關心或厭惡可能預示著情緒或神經系統疾病。當我們 направляем 我們的凝視到某物或某人時，其他注意到的人會在潛意識中以相同的方式 направлять 他們的凝視。我們可以利用這種傾向來有意識地影響他人的凝視。魔術師利用重定向凝視和注意力的能力來增強他們的手法。視覺藝術家可以操縱藝術作品的屬性，例如亮度，以便將視覺凝視 направлять 到繪畫的特定特徵。在舞蹈中，凝視可以用來傳達舞臺上角色之間的權力動態，而音樂家則依賴凝視作為重要的交流手段，用它來幫助管絃樂隊和合唱團表演期間的提示和同步。
凝視是一種交流方式，它以多種方式影響著我們，潛意識地且快速地，如此迅速且充滿活力，以至於一位研究者將凝視的影響描述為“熱情洋溢”。雖然魔術師可能知道如何操縱凝視來增強他們的幻覺，但將凝視視為一種物理力量的錯覺本身就足夠神奇了。