科技巨頭和汽車製造商已投入大量資金和精力來開發可以自動駕駛的汽車。但在谷歌、特斯拉、優步等公司說服人類與機器人共享街道之前，他們必須證明這項技術——儘管它仍在學習和成熟——不會等同於讓危險的青少年機器人司機湧入全國的道路。
非營利性機構蘭德公司的高階資訊科學家尼迪·卡爾拉表示：“有時我聽到[該]行業談論自動駕駛汽車，就好像他們要讓最安全的司機上路一樣。 “現實情況更像是讓一個青少年司機上路。”但她仍然認為人工智慧汽車應該能夠非常快速地提高其駕駛和決策能力，而無需被禁足。
在自動駕駛領域，安全是一個極其複雜的問題，原因有很多。首先，監管機構必須提出“安全”的定義——無論這意味著機器必須完美駕駛，還是僅僅比人類司機違反更少的法律和發生更少的事故。更令人困惑的是，公司正在開發許多不同級別的自動化，範圍從輔助駕駛員進行制動、停車和變道（稱為“1級”能力）到完全自主（“5級”），這仍然需要幾年時間。
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加州大學伯克利分校先進交通技術合作夥伴專案研究工程師兼經理史蒂文·什拉多弗表示，沒有一項測試可以確定自動駕駛汽車的安全性。 他一直在鼓勵美國監管機構和行業成員效仿德國政府的榜樣，德國政府正在資助研究，以確定如何最好地確保自動駕駛系統的安全。“需要進行基礎研究，以支援開發可靠且負擔得起的方法，以便在自動駕駛系統面對各種交通危險時評估其安全性，”什拉多弗說。
司機決定
美國交通運輸部 (DoT) 向矽谷初創公司和底特律的現有公司提供了一些指導，以幫助他們製造更安全的自動駕駛汽車。 但是，在沒有聯邦法律監管自動駕駛汽車和駕駛輔助技術的情況下，美國政府可以簡單地袖手旁觀，允許公司將更多的自動駕駛汽車投入公共道路，以收集必要的安全資料，普林斯頓大學自動駕駛汽車工程團隊的運輸工程師兼顧問阿蘭·科恩豪澤說。 科恩豪澤和其他一些專家認為，這些車輛最終可以透過減少人為錯誤來提高道路安全性。 僅在2015年，美國道路上就有38,300人死亡和440萬人重傷，因此值得冒險讓自動駕駛汽車更自由地行駛並更快地“學習”，科恩豪澤說。
共享乘車巨頭優步似乎更喜歡這種大膽的方法。 在 2016 年 10 月在匹茲堡啟動初步試點測試後，優步曾在舊金山街頭短暫測試了一些自動駕駛汽車，之後因加州監管機構抗議缺乏測試許可而同意暫停測試。 但該公司發言人切爾西·科勒表示，該公司認為，“在公共道路上進行真實世界的測試對於獲得公眾信任和隨著時間的推移改進技術至關重要。”
當一輛使用駕駛輔助自動駕駛儀技術的特斯拉轎車S未能避開前方逼近的拖車側面時，讓市場決定其風險承受能力的危險在去年五月變得顯而易見。 司機在隨後的撞車事故中喪生。 儘管如此，特斯拉創始人兼執行長埃隆·馬斯克還是繼續推進自動駕駛儀，並在 2016 年 10 月宣佈，新款特斯拉 Model S 和 Model X 汽車即使在自動駕駛儀技術關閉的情況下，也能夠在“影子模式”下訓練其自動駕駛儀技術。 影子模式使每輛特斯拉汽車的計算機都能夠將其駕駛和制動決策與人類駕駛員的操作進行比較。 然後，這些車輛可以透過對其程式設計行為進行“車隊學習”更改，從而彼此共享其新獲得的知識。
道路測試
另一個重大挑戰是確定自動駕駛汽車必須經過多長時間的測試才能被認為是安全的。 根據智庫蘭德公司2016 年 4 月的一份報告，它們需要行駛數億英里，有時甚至需要行駛數千億英里，才能獲得足夠的資料來證明其在死亡或傷害方面的安全性。 該報告解釋說，現有的自動駕駛汽車測試車隊需要數十年甚至數百年才能行駛足夠的里程，以進行具有統計學意義的安全比較。 一支由 100 輛汽車組成的車隊必須無故障行駛 2.75 億英里——以每小時 25 英里的速度連續行駛大約 12.5 年——才能達到當今汽車在死亡方面的安全標準。 在 2016 年 5 月發生的致命撞車事故發生時，特斯拉車主已經在自動駕駛儀模式下行駛了 1.3 億英里。
加速學習曲線的一種方法是讓科技公司和汽車製造商與其競爭對手共享其測試資料。 線上教育提供商 Udacity 的執行長兼聯合創始人、曾就職於谷歌的自動駕駛技術先驅塞巴斯蒂安·特隆表示：“我毫不懷疑，如果公司公開共享資料，開發速度將會加快，汽車也將更快地普及。” 毫不奇怪，如果沒有監管機構的額外推動，公司不願意分享這些資訊。
無論如何定義和建立安全標準，自動駕駛和無人駕駛汽車都需要方法來克服人類（司機、乘客、騎腳踏車的人和行人）的懷疑，方法是更加透明，美國大眾汽車集團電子研究實驗室高階經理布萊恩·拉斯羅普說。 這意味著讓道路上的人知道車輛何時處於自動駕駛或駕駛輔助模式。 拉斯羅普說，自動駕駛汽車還必須讓駕駛艙內的人知道他們打算做什麼，並在必要時讓駕駛座上的人有機會重新控制。
拉斯羅普說，考慮到未來人類司機將與具有不同程度自動駕駛能力的機器人車輛共享道路，這令人望而生畏。 這最終會發生，但這項技術必須贏得我們的信任——就像一個剛拿到初級駕照的青少年一樣。
*編者注 (01/19/17): 美國國家公路交通安全管理局 (NHTSA) 於 1 月 19 日結束了對 2016 年 5 月 7 日特斯拉事故的調查，並發現自動駕駛儀的設計或效能不存在安全缺陷。