這是一種帶有戲謔意味的概念，可能源於R. Crumb的反叛想象力，他是20世紀60年代地下漫畫的編年史家。爺爺奶奶坐在搖椅上消磨時光——一邊傳來大麻的煙霧，一邊回憶他們在海特-阿什伯裡度過的年輕吸食大麻的日子。事實上，根據國家藥物濫用研究所的三位調查人員的說法，這個形象絕非玩笑。
Gayathri J. Dowling、Susan R. B. Weiss和Timothy P. Condon在《神經精神藥理學》雜誌上撰文警告說，許多正在老去的嬰兒潮一代，長期以來習慣於使用非法藥物進行娛樂，並使用各種藥物來治療各種疾病，他們會將對藥物的熱愛帶入老年。醫學界才剛剛開始認識到這種後果。
嬰兒潮一代，即1946年至1964年間出生的一代人，佔美國今天人口的29%。到2030年，這個國家年齡分佈概況中的“蟒蛇腹中的豬”將使65歲及以上的人數膨脹到7100萬。當然，嬰兒潮一代在20世紀60年代因其非法藥物的使用率明顯高於前幾代人而聞名。曾幾何時，調查人員確信，隨著人們年齡的增長，他們會“戒掉”娛樂性藥物。但幾乎沒有證據表明今天發生了這種情況。
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Dowling和他的同事引用了醫院的資料，這些資料記錄了55歲及以上的人因各種藥物而尋求急診室治療的人數。可卡因提及次數從1995年的1400次增加到2002年的近5000次，增加了240%。同樣，海洛因提及次數從1300次增加到3400次（160%），大麻從300次增加到1700次（467%），苯丙胺從70次增加到560次（700%）。
來自全國藥物使用與健康調查的資料證實了這些趨勢。2002年，約有2.7%的50至59歲成年人承認在過去一年中至少使用過一次非法藥物。到2005年，這個數字顯著增加到4.4%。調查人員將這種增長歸因於正在老去的嬰兒潮一代，以及壽命的延長，再加上人們在變老時傾向於保持長期以來的吸毒模式。這些數字將給醫療系統帶來巨大的新壓力：據估計，50歲及以上因藥物濫用而接受治療的成年人人數將從2000年和2001年的170萬增加到2020年的440萬。
Dowling和他的同事最關心的是藥物濫用對大腦的影響。受影響最大的系統是涉及神經遞質多巴胺、血清素和穀氨酸的系統，這三個系統都會隨著年齡的增長而發生變化。例如，受體結合多巴胺的能力會隨著年齡的增長而下降，而這些下降通常會導致一些運動和認知功能的喪失。可卡因使用者和老年人表現出相似的大腦變化，因此使用可卡因的老年人可能會加劇損害。
有趣的是，所謂的內源性大麻素系統，它介導大麻在大腦中的作用，可以減少經過基因改造以渴望酒精的老齡小鼠的成癮行為。隨著小鼠年齡的增長，大麻素受體與特定蛋白質的結合頻率降低，這似乎降低了動物對酒精的喜好。沒有人知道衰老會如何改變人類的內源性大麻素系統，但該系統對食慾、記憶、成癮以及疼痛和快樂的感知具有廣泛的影響。
衰老還會導致代謝率的變化，特別是藥物的吸收、分佈、代謝和消除過程的變化。這些變化可能導致Dowling和他的同事所說的酒精使用以及藥物和非法藥物濫用的“災難性後果”。隨著老年人的身體變得精瘦，水分含量減少，腎臟效率降低；血液中藥物的濃度可能會比年輕人在血液中停留的時間長得多。反過來，這會帶來藥物不良相互作用的額外風險，因為各種物質的高濃度會在血液中重疊。
由於倫理限制給醫生帶來的困境，與濫用藥物相關的健康風險變得特別難以評估。如果患者報告吸毒，醫生應將該事實記錄在患者的病歷中，因為這可能會影響未來的治療。但儘管法律規定了隱私保護，但許多醫生出於對保險和法律糾紛的擔憂而猶豫不決。根據Dowling及其同事的說法，由於這些原因（以及其他原因），醫務人員不願詢問患者的吸毒情況。因此，嚴重的問題可能會被忽視。
儘管可以推斷出藥物對老年人的影響，但對此進行系統研究的相對較少。這種缺乏關注直接追溯到傳統的——現在已被證明是錯誤的——假設，即老年人不會濫用藥物，特別是非法藥物。但國家可能很快就會發現，蟒蛇腹中的豬將比任何人想象的都更痛苦地移動。
編者注：這篇文章最初的標題是“當我六十四歲時”