你每個月為退休儲蓄多少錢？也許你儘可能多地存錢，已經夢想著在佛羅里達州的公寓。或者也許你甚至無法想象那時會在哪裡，你想用這筆錢做什麼，甚至你會變成什麼樣：當你想到遙遠的未來的自己時，幾乎就像在想別人。越來越多的研究表明，你感覺未來的自己真的是你，你就越會把錢存入他或她——哎呀，你的——銀行賬戶。
普林斯頓大學心理學家艾米麗·普羅寧在2008年的一項研究中發現，在做決定時，我們常常像對待另一個人一樣對待未來的自己。研究中的人們常常回避做一些有幫助但不愉快的事情，如果他們必須在當下立刻去做。但是當幾個月或一年後需要他們的幫助時，他們更可能報名——就像他們建議別人應該幫忙一樣。
斯坦福大學當時的心理學家哈爾·厄斯納-赫什菲爾德和布萊恩·克努森在2008年的一項研究中發現，我們對未來自我的疏遠感因人而異。研究人員讓人們在用功能性磁共振成像掃描他們的大腦時，思考現在的自己和未來的自己。之前的研究表明，當您思考自己時，大腦中一個名為喙側前扣帶皮層的區域比您思考另一個人時更活躍；這項研究表明，當您思考現在的自己時，與想象10年後的自己相比，這個區域也更活躍。有些人表現出較小的活動差異，這表明他們認為未來的自己更像是“我”而不是“別人”。
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研究中的每位參與者隨後必須在立即獲得一定數量的錢或在一定天數後獲得更大一筆錢之間做出選擇。受試者對於使等待值得的額外現金需求量各不相同。研究發現，這種差異與腦部掃描結果相符。那些在思考當前和未來自我時，腦部活動差異較小的人，需要較少的錢才能使等待變得值得。
這些個體差異也會影響實驗室外的財務決策。厄斯納-赫什菲爾德和克努森在他們去年發表的下一項研究中發現，那些認為自己當前和未來自我更相似的人，擁有的現實世界金融資產價值更高——即使研究人員考慮了年齡和教育等因素。正如克努森所說，“你報告感覺與未來的自己越相似，你報告在銀行賬戶中擁有的存款就越多。”
厄斯納-赫什菲爾德說，因為那些感覺認同未來自我的人會做出具有長期利益的財務決策，所以鼓勵人們想象未來的自己可能有助於他們儲蓄更多。“即使想，‘如果我現在給未來的自己打電話，[他或她]會怎麼想？’也可能會影響你現在做出的決定，”他說。