對於美國的許多人來說，“夏季”始於為期三天的陣亡將士紀念日週末，開啟了燒烤、泳池游泳和飲用檸檬水的季節。對於另一些人來說，夏季始於學校放假或日曆上的特定日期。對於其他人來說，可能是在第一個真正炎熱的日子到來時。
但是，我們是否可以確定地宣佈夏季已經到來的確切官方日期呢？這取決於你問誰。
天文學家可能會說夏季始於夏至，北半球的夏至發生在6月21日左右。它的日期基於地球繞太陽的年度旅行和我們星球軸線的角度；它發生在北極直接朝向太陽傾斜時，使北半球擁有一年中最長的一天。天文夏季在秋分時結束，屆時太陽直射赤道，晝夜大致相等。（由於地球完成其軌道旅程的時間略微超過365天——我們每四年透過閏日來彌補這種差異，因此冬至和秋分的精確日期會有所不同。對於南半球，夏季開始於12月21日左右。）
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但如果你問氣象學家，他們會說北半球的夏季從6月1日開始。這部分是因為氣象學家和氣候學家需要一致的日期，以便查詢天氣和氣候資料的趨勢。為了方便起見，他們將季節分為四個三個月的時間段——夏季，即六月、七月和八月。
但是，這些日期和冬至-秋分期都不一定涵蓋大多數人認為與夏季相關的完整天氣條件。“真的很難說夏季何時開始，”美國國家海洋和大氣管理局研究氣象學家賈裡德·倫尼說。“我們只是喜歡三個月的增量。”
阿曼達·蒙塔內斯；來源：氣候變化指標：熱浪，美國環境保護署（熱浪季節資料）
隨著全球因持續燃燒化石燃料而變暖，我們認為的“夏季天氣”的時間範圍正在發生變化。《地球物理研究快報》2021年的一項研究發現，基於給定地點最高溫度的前25%出現的時間，夏季已從78天增加到95天，而其他三個季節則縮短。未來，除非立即採取積極行動以減少溫室氣體排放，否則夏季可能會變得更長。
如果考慮熱浪資料，夏季似乎也在擴大。當然，熱浪的構成因地而異，在俄勒岡州波特蘭等地的溫度相對較低，而在新奧爾良等地則較高。研究表明，根據當地標準，熱浪發生頻率更高、持續時間更長、強度也更大，遍及全國各地。它們發生的年份也比過去幾十年更早和更晚，實際上意味著與夏季相關的天氣持續時間比過去更長。
當對美國50個大型城市進行平均時，熱浪季節已從1960年代的約24天增加到今天的73天。這意味著它比過去長了49天。
更長的夏季不僅僅是需要更早開啟空調的問題；它們構成重大的公共健康問題。高溫是美國最致命的極端天氣事件。當夏季高溫在季節早期到來並持續數天形成熱浪時，人們適應的時間會更少。他們可能沒有準備好採取預防措施來保持涼爽——特別是如果他們以過去的夏季來思考的話。