毫無疑問：小狗很可愛。但是它們有沒有達到“萌”的頂峰的年齡呢？
一項新的研究可能給出了答案。該研究旨在確定小狗可愛的“最佳年齡”，發現小狗在 6 到 8 周左右時對人類最有吸引力。這大約是小狗斷奶的時候，研究人員由此推測，小狗在最需要人類照顧的時候達到了萌的頂峰。
“正如它們的母親開始厭煩它們，要把它們趕出窩，它們必須開始自己謀生一樣，在這個年齡，它們恰好對人類最具吸引力，” 主要研究作者，心理學教授，亞利桑那州立大學犬類科學合作實驗室主任克萊夫·溫恩在一份宣告中說。
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研究人員說，新的發現可能有助於科學家更好地瞭解狗是如何進化到依賴人類照顧的。
“在這個生命階段，人類對小狗的這種吸引力可能使早期犬，並且可能繼續給今天自由生活的犬類帶來競爭優勢，因為它們被人類收養和照顧，”研究人員在 5 月 3 日出版的 Anthrozoös 雜誌上寫道。[圖片：世界上最可愛的野生動物寶寶]
可愛和最可愛
狗是從狼進化而來的，但是這兩種犬科動物 有顯著差異； 例如，狼幼崽由父母撫養長達兩年，而狗幼崽在斷奶後（大約在 6 到 11 周大時）被母親拋棄。
這種早期的拋棄導致沒有人類照顧的小狗死亡率很高； 據一些估計，超過 80% 的小狗在沒有人類照顧的情況下在第一年死亡。
先前的研究發現，如果動物具有“嬰兒特徵”，例如大眼睛、圓臉和小嘴巴，人類會認為它們更可愛。但是這些研究沒有考察是否存在一個“最可愛”的最佳年齡。
在這項新的研究中，51 名（非常幸運的）學生參與者被安排了工作：他們觀看了不同年齡（從出生到 7 個月大）的小狗照片，並被要求對動物的可愛程度進行評分。這些照片包括三種犬種的影像：傑克羅素梗犬、卡斯羅犬和白色牧羊犬。
小狗的吸引力評分在出生時最低，在 10 周大之前達到頂峰，然後在年長時下降並趨於平穩。
研究發現，卡斯羅犬幼崽在 6.3 周大時被認為最可愛；傑克羅素梗犬在 7.7 周大時被評為最可愛，而白色牧羊犬在 8.3 周大時被認為最可愛。
研究人員指出，他們沒有詢問參與者對這三種犬種的熟悉程度，這可能會影響評分。
此外，該研究僅包括小狗的靜態照片，如果參與者觀看小狗的影片，他們可能會給出不同的評分，在影片中他們可以看到動物的運動模式，研究人員說。溫恩說，這可以作為一項後續研究。
他強調，這些發現並不意味著人們在 8 周後不再愛他們的狗。“八週大的時間點只是吸引力最大的點，動物抓住我們興趣的能力最強。但是，在抓住我們的興趣後，我們會繼續愛它們一生，”溫恩說。
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