為人父母的最初幾年充滿了許多值得紀念的第一次——當您的嬰兒露出無齒的笑容，當他爬行，然後學會走路，當然，還有當他發出真正的、非咿呀學語的詞語時。一位母親曾經告訴我，她覺得很傷感，如果她突然去世，她的蹣跚學步的孩子將不會記得她或這些令人興奮的歲月。的確，我們大多數人都不記得嬰兒時期的太多事情，甚至什麼都不記得。那麼，孩子們在什麼時候開始形成長期記憶呢？
我必須首先解釋我們擁有的不同型別的記憶。當我打字時，我正在使用程式性記憶——一種運動記憶形式，我的手指只是知道如何打字。相比之下，陳述性記憶代表兩種型別的長期回憶——語義記憶和情景記憶。語義記憶使我們能夠記住一般事實——例如，阿爾弗雷德·希區柯克執導了電影《迷魂記》；情景記憶包括我們回憶個人經歷或事實的能力——《迷魂記》是我最喜歡的電影。情景記憶對於理解我們童年的回憶最為相關。
形成情景記憶需要將事件的不同細節——發生的時間和地點、我們的感受以及誰在那裡——結合在一起，並在以後檢索該資訊。這些過程涉及內側顳葉，最顯著的是海馬體，以及頂葉和前額葉皮層的部分，這些區域在記憶檢索中非常重要。影像學研究經常表明，編碼事件的相同區域——例如，生動視覺體驗的視覺皮層——在我們回憶起該記憶時是活躍的，從而實現一種“心理時間旅行”或事件的重播。
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一些證據表明，幼兒確實擁有嬰兒時期的情景記憶，但後來又失去了這些記憶。例如，一個六歲的孩子可以記住她一歲生日之前的事件，但到了青春期，她可能已經忘記了那個慶祝活動。換句話說，年幼的孩子很可能形成類似長期記憶的記憶，但這些記憶通常在某個年齡或大腦發育階段後會消退。在兒童後期及以後形成的記憶更可能被記住，因為年輕的大腦，特別是海馬體和額頂葉區域，經歷了重要的發育變化，從而提高了我們繫結、儲存和回憶事件的能力。
然而，對於那位母親和任何其他擔心自己的蹣跚學步的孩子不會記得他們共同度過的特殊早年時光的父母來說，有一個好訊息。記憶本質上是一個經驗單元，每個經驗都會以有意義的方式塑造大腦。特定的記憶可能會被遺忘，但由於這些記憶構成了我們身份、知識和經驗的結構，它們永遠不會真正或完全消失。
問題由亞特蘭大的雷德·斯穆克-格林提交
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